糧價跌食品續漲 或因美元強勢

在全球糧食市場上，穀物、植物油、乳製品和其他農產品的價格，已經從歷史高點穩步下降。但是，這種降價並沒有讓食品店店主、街頭小吃的小販，以及一般家庭的現實生活中感到輕鬆，他們發現的是，餐桌上物品的價格仍在上漲。

由於食品價格不斷攀升，肯亞首都奈洛比郊區的一家餐館，為了節省食用油，縮小了薄餅的尺寸。很多拮据的巴基斯坦人開始不情願的吃素，從他們的飲食中剔除了牛肉和雞肉，因為他們再也買不起肉了。在匈牙利，已經有咖啡館將漢堡和薯條從菜單上撤下，好避開價格變高的油和牛肉。

去年2月，俄羅斯入侵烏克蘭，擾亂了全球糧食和化肥的貿易，一度使得價格進一步上漲，但在全球範圍內，這種價格的衝擊早就已經結束了。

據聯合國表示，食品價格指數已經連續12個月下降。這得益於巴西和俄羅斯等地收成良好，以及《黑海穀物出口協議》這脆弱的戰時協議，允許烏克蘭的糧食運出黑海。

聯合國糧農組織（U.N. Food and Agriculture Organization）目前的食品價格指數，比俄羅斯入侵烏克蘭時的價格還要低。

然而，消費者所面對的食品價格，卻仍在不斷攀升。這對從美國、歐洲到發展中國家的通貨膨脹飆升，起了重要作用。

為什麼世界食品市場上在降價，而廚房、餐桌上的食品價格卻在上漲？

在美國，上個月的食品價格比去年同期上漲了8.5%。格勞博說：「75%的成本，是在糧食被運出農場之後才出現的。這其中包括了能源成本、各種加工成本、運輸成本，以及勞動力成本等。」

這些成本中，有許多都包含在所謂的核心通貨膨脹（Core Inflation）中。核心通貨膨脹不包括波動較大的食品和能源價格。事實證明，核心通脹很難被從世界經濟中剔除。

在上個月，歐盟的食品價格比去年同期飆升了19.5%，英國的食品價格飆升了19.2%。這是近46年來的最大增幅。

美國農業部前經濟學家葛勞伯（Joseph Glauber）說：「食品通膨率最終會降下來，但下降速度會很慢，主要是因為那些其他的各種成本，仍處在相當高的水準上。」

食品企業併購是禍首？

包括美國總統拜登在內的其他人，則看到了另一個罪魁禍首：「多年來的食品企業併購潮，減少了食品行業的競爭。」

白宮去年抱怨說，僅僅4家肉類加工企業就控制了美國85%的牛肉市場。同樣，僅僅4家公司就控制了70%的豬肉市場和54%的家禽市場。批評人士說，這些公司可利用它們的市場力量，來推高價格。

葛勞伯現在是國際食物政策研究所（IFPRI）的高級研究員，他並不相信農業綜合企業的整合，是造成食品價格持續高漲的原因。

他說，當然，大型農業綜合企業可以在價格上漲時賺取利潤，但隨著時間的推移，情況通常會趨於平衡，他們的利潤在經濟不景氣時就會減少。

他說：「現在有很多市場因素，包括基本面因素，都可以解釋，為什麼我們會面對這樣的通貨膨脹。但我不能把原因指向市場上只有少數幾個肉類生產商這一事實。」

強勢美元是主因

他說，在美國以外的國家，美元走強是使當地食品價格居高不下的原因。在此前發生的食品價格危機中，比如2007—2008年的，美元並未特別走強。

葛勞伯說：「這一次，我們有一個強勢的美元，而且它還在升值。」在世界市場上，每噸玉米和小麥的價格是以美元報價的。而你在買食品時，你會使用當地的貨幣支付。由於美元的強勁，這意味著，他們無法看到「商品市場和聯合國糧食價格指數中所顯示的食品價格的下降。」◇