糧價跌食品續漲 或因美元強勢

圖為顧客們在芝加哥一家超市購買農產品。(Scott Olson/Getty Images)
圖為顧客們在芝加哥一家超市購買農產品。(Scott Olson/Getty Images)

【記者高杉/報導】

在全球糧食市場上,穀物、植物油、乳製品和其他農產品的價格,已經從歷史高點穩步下降。但是,這種降價並沒有讓食品店店主、街頭小吃的小販,以及一般家庭的現實生活中感到輕鬆,他們發現的是,餐桌上物品的價格仍在上漲。

由於食品價格不斷攀升,肯亞首都奈洛比郊區的一家餐館,為了節省食用油,縮小了薄餅的尺寸。很多拮据的巴基斯坦人開始不情願的吃素,從他們的飲食中剔除了牛肉和雞肉,因為他們再也買不起肉了。在匈牙利,已經有咖啡館將漢堡和薯條從菜單上撤下,好避開價格變高的油和牛肉。

去年2月,俄羅斯入侵烏克蘭,擾亂了全球糧食和化肥的貿易,一度使得價格進一步上漲,但在全球範圍內,這種價格的衝擊早就已經結束了。

據聯合國表示,食品價格指數已經連續12個月下降。這得益於巴西和俄羅斯等地收成良好,以及《黑海穀物出口協議》這脆弱的戰時協議,允許烏克蘭的糧食運出黑海。

聯合國糧農組織(U.N. Food and Agriculture Organization)目前的食品價格指數,比俄羅斯入侵烏克蘭時的價格還要低。

然而,消費者所面對的食品價格,卻仍在不斷攀升。這對從美國、歐洲到發展中國家的通貨膨脹飆升,起了重要作用。

為什麼世界食品市場上在降價,而廚房、餐桌上的食品價格卻在上漲?

在美國,上個月的食品價格比去年同期上漲了8.5%。格勞博說:「75%的成本,是在糧食被運出農場之後才出現的。這其中包括了能源成本、各種加工成本、運輸成本,以及勞動力成本等。」

這些成本中,有許多都包含在所謂的核心通貨膨脹(Core Inflation)中。核心通貨膨脹不包括波動較大的食品和能源價格。事實證明,核心通脹很難被從世界經濟中剔除。

在上個月,歐盟的食品價格比去年同期飆升了19.5%,英國的食品價格飆升了19.2%。這是近46年來的最大增幅。

美國農業部前經濟學家葛勞伯(Joseph Glauber)說:「食品通膨率最終會降下來,但下降速度會很慢,主要是因為那些其他的各種成本,仍處在相當高的水準上。」

食品企業併購是禍首?

包括美國總統拜登在內的其他人,則看到了另一個罪魁禍首:「多年來的食品企業併購潮,減少了食品行業的競爭。」

白宮去年抱怨說,僅僅4家肉類加工企業就控制了美國85%的牛肉市場。同樣,僅僅4家公司就控制了70%的豬肉市場和54%的家禽市場。批評人士說,這些公司可利用它們的市場力量,來推高價格。

葛勞伯現在是國際食物政策研究所(IFPRI)的高級研究員,他並不相信農業綜合企業的整合,是造成食品價格持續高漲的原因。

他說,當然,大型農業綜合企業可以在價格上漲時賺取利潤,但隨著時間的推移,情況通常會趨於平衡,他們的利潤在經濟不景氣時就會減少。

他說:「現在有很多市場因素,包括基本面因素,都可以解釋,為什麼我們會面對這樣的通貨膨脹。但我不能把原因指向市場上只有少數幾個肉類生產商這一事實。」

強勢美元是主因

他說,在美國以外的國家,美元走強是使當地食品價格居高不下的原因。在此前發生的食品價格危機中,比如2007—2008年的,美元並未特別走強。

葛勞伯說:「這一次,我們有一個強勢的美元,而且它還在升值。」在世界市場上,每噸玉米和小麥的價格是以美元報價的。而你在買食品時,你會使用當地的貨幣支付。由於美元的強勁,這意味著,他們無法看到「商品市場和聯合國糧食價格指數中所顯示的食品價格的下降。」◇


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2023年03月10日 | 1年前
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