澳核潛艦採英國設計及美國技術

圖為美國核動力潛艦與澳洲潛艦進行聯合軍演。(美國太平洋艦隊Flickr)
圖為美國核動力潛艦與澳洲潛艦進行聯合軍演。(美國太平洋艦隊Flickr)

【記者陳霆/綜合報導】

美國、英國、澳洲領導人下週一(3月13日)將召開峰會,商討AUKUS(澳英美三邊安全協議)的細節。消息人士表示,屆時將宣布澳洲新潛艇採用英國設計,但也會使用大量美國技術。同時,澳洲將採購5艘美國核潛艇填補戰力空缺。

美國總統拜登3月13日將在加州聖地牙哥會見澳洲和英國的領導人,為向澳洲提供核動力潛艇等高科技武器,規劃未來的方向。

英國《衛報》引述多名消息人士的說法,談到澳洲新潛艇的細節。《衛報》報導,英國首相蘇納克(Rishi Sunak)在前往美國前向內閣透露,英國已成功爭取到為澳洲設計核潛艇,這可望讓英國巴羅因弗內斯(Barrow-in-Furness)的造船廠好一段時間不必擔心生計。一名內閣高層說,蘇納克對談判結果感到很高興。

英美澳有關新潛艇的談判已進行了18個月,英國設計的核潛艇以英軍機敏級(Astute -class)潛艇為基礎,美國方案則是以維吉尼亞級(Virginia-class)潛艇為基礎,讓澳洲在兩者之間選擇。

一位消息人士說,採用英國設計的消息將在下週一宣布。不過,新潛艇也會使用大量的美國技術。

路透社報導,4名美國官員週三(3月8日)還表示,依照AUKUS協議,澳洲將在2030年代購買5艘美國維吉尼亞級核動力潛艇,在新一代潛艇服役前加強戰力,這將大幅加強對北京的威懾。

其中一名官員說,AUKUS協議將分成多個階段,未來幾年至少將有一艘美國潛艇會定期訪問澳洲港口,直到2030年代末期。屆時,新一代潛艇將可望服役。

其中兩名官員說,在每年的港口訪問之後,美國將於2027年左右在西澳洲預先部署一些潛艇。在2030年代初,澳洲將購買3艘維吉尼亞級潛艇,並可選擇再購買2艘。

路透社表示,AUKUS將成為澳洲有史以來最大的國防計畫,並為這三個國家提供工作機會。美、英、澳結盟共同對抗中共的軍事威脅,包括臺海及南海的可能衝突。

澳洲現有的潛艇艦隊,包括6艘常規動力的柯林斯級(Classe Collins)潛艇將進行維修,將使用壽命延長至2036年。但核動力潛艇在水下停留的時間遠比常規潛艇長,且更難被發現。這些官員並未透露新一代潛艇將在什麼地點生產。

美需修法完成技術轉讓

據2021年宣布的AUKUS,美英同意向澳洲提供核潛艇的技術和能力,共同應對中共在印太地區日益增加的威脅。但三國如何具體實現目標,還有許多細節需要確定。

一位國會消息人士表示,近幾週,美國國會多次聽取了有關AUKUS協商的簡報,了解所需的修法細節,從而才能順利完成核推進系統、聲納系統的技術轉讓。

消息人士表示,在接下來的五年裡,澳洲工人將前往美國船廠進行觀摩和培訓。這種培訓也有利於美國潛艇生產,因為美國潛艇船廠正面臨著勞動力短缺。

目前還不清楚,這項消息會如何影響美國海軍未來幾年的潛艇採購。據美國國會研究處的數據,海軍去年發布的30年造船計畫,預測潛艇將以每年1.76至2.24艘的速度生產,並預測到2052年,美軍將擁有60至69艘核攻擊潛艇。

製造維吉尼亞級潛艇的通用動力(General Dynamics)公司,目前還有17艘潛艇在建造中,依約必須在2032年之前交付。◇

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