真菌分解廢塑膠 研究：轉化成製藥原料

由於廢棄塑膠缺乏更高效的回收方法，不少生物和環境吸收塑膠微粒後再被人利用，反而危害人體健康。美國研究發現，利用小巢狀麴菌，可快速分解海洋中的廢棄塑膠，最後轉化成製藥的基礎原料。

美國堪薩斯大學研究團隊將聚乙烯（PE）塑膠進行有氧催化，降解成「長碳鏈」酸性物質，再餵給基因改造的小巢狀麴菌（Aspergillus nidulans）「食用」，並消化成有藥用價值的原料。這項成果已發表在德國化學會《應用化學》（Angewandte Chemie）期刊上。

論文中提到，科學家選用真菌的原因在於它強大的生長能力，且容易培養和進行基因篩選和改造，同時可進行工程化等潛力，因此成為實驗對象。

堪薩斯大學研究團隊首先將聚乙烯廢料，放入鈷鹽、錳鹽及聚鄰苯二甲醯胺，讓其催化成「羧酸」。羧酸是多種酸的總名稱，不同的酸，碳分子含量不相同，主要是塑膠來源不同造成的。

研究團隊也發現部分的輕二羧酸（低碳）具有抗真菌的特性，因此需要篩選出去，避免干擾真菌活動，而這些輕二羧酸可以用在一些降解塑膠上。

實驗過程中，他們會去找出哪些細菌或者菌類的基因可以產生有用的化合物，並將其植入小巢狀麴菌中。

這些改造過的小巢狀麴菌會將這些長碳鏈的二羧酸，代謝成一系列具有藥理活性的化合物，其中包括有商業價值的麴黴苯甲醛（Aspergillus benzaldehyde）、黃綠青黴素（citreoviridin）和mutilin等。

美國約翰遜大學分子生物學特聘教授、該篇論文的共同作者伯爾·奧克利（Berl Oakley）對堪薩斯大學新聞室表示，這一研究「使用氧氣和一些非貴金屬的催化劑去降解聚乙烯，將其分解成二羧酸」，具有商業價值。

奧克利教授表示，這與先前的緩慢的分解方式不同，這些真菌會像吃快餐一樣，快速消化這些塑膠品。「早期需要好幾個月分解塑膠，但現在只要一週內就能獲得消化完的東西。」

奧克利還表示，這次實驗證明，真菌分解二羧酸時會產生很多化合物，一般生物體的生長不需要這些化合物，但這些化合物對真菌有用，可以抑制其他生物的生長，保護真菌免受其他生物侵害或與之競爭，青黴素就是典型的例子。

他補充道，「過往許多公司都想要開發真菌，但他們都只在培養皿中實驗，並檢查這些真菌是否會產生新化合物，但真菌95%的基因都處於沉睡狀態，非必要時是不會啟動這些基因，因此有許多東西等待我們去發現。」◇