您是否注意過 飛機機翼尖端還有小翼？

當你搭乘飛機時，如果你坐在機翼附近的座位，你可能會注意到在翼尖部位有附屬的小翼（winglet），它通常會被航空公司用來展示其標記（logo），但這個裝置的最主要目的並非用來行銷的。

2017年9月26日，一架波音737飛機的小翼展示瑞安航空公司（Ryanair）的標記。（EMMANUEL DUNAND/AFP via Getty Images）

據美國有線電視新聞網（CNN）報導，小翼的真正目的其實是為了省油。就平均而言，有這種裝置的飛機可以節省多達5%的燃料！以一架波音737客機來說，這意味著一年可以節省10萬加侖的燃料。

小翼之所以能夠節省燃料，是因為它能減少會在翼尖形成的渦流。這種渦流非常強，以至於當小飛機從大飛機後方飛越時，可能因渦流的影響而在空中翻覆。

具體來說，當氣流流經飛機的機翼時，它會在機翼底部產生高壓，並在頂部產生低壓，進而形成向上的推力。但當底部的氣流抵達翼尖時，它會向上捲曲，並與頂部的低壓會合，進而生成如同小型龍捲風般的渦流。它會延伸到飛機後方，成為會造成能量損失的阻力。

美國NASA阿姆斯壯飛行研究中心（Armstrong Flight Research Center）前首席科學家鮑爾斯（Al Bowers）表示，如果有一種方法可以捕捉流失在空中的能量，使其留在飛機上，那就能減少能量的損失。鮑爾斯還說，小翼也能讓飛機比較能承受亂流的衝擊。「它們能改善飛機的方向性穩定。」他舉例，當亂流出現時，沒有小翼的飛機會比較顛簸，就像在崎嶇不平的路上開跑車，會比開轎車顛簸。

在當今世界各地的中小型飛機上，幾乎都可以看到小翼的存在，但它省油的功效在大型飛機上比較不明顯。

美國賓州大學（Pennsylvania State University）航空太空工程學教授暨小翼設計專家毛默（Mark D. Maughmer）解釋，小翼有助於飛機爬升，但會對水平的巡航造成負面影響。

由於大型飛機多半用於長途飛行，所以它們的大部分時間都用在巡航上，比較難以從小翼這種裝置上獲益。

2018年2月9日，中華航空公司一架波音777飛機從泰國曼谷起飛。從圖中可以看到其向後傾斜的斜削式翼尖。（Shutterstock）

正因為如此，適合中短程飛行的波音737飛機有小翼，但波音777和787等長程飛機沒有小翼，它們是使用比較向後傾斜的斜削式翼尖（raked wingtip）。這種設計在巡航時比較能減少翼尖渦流，其省油的功效比得上小翼。◇