【大真博士話中藥】秋天喉嚨卡卡 化痰常用藥
「時當半夏已生齊，霹靂痰宮震鼓聾。制以生薑經可引，代將貝母見休迷。管教痰溼難存胃，須識胎兒易墮臍。血少汗多兼燥渴，古人三禁耳曾提。」——清．趙瑾叔
此詩說明了中藥「半夏」的生長時間和炮製的方式之外，也了解其處理痰溼的功效和其用藥的禁忌。
劇毒中藥 半夏依據《臺灣中藥典》第三版記載，半夏為天南星科植物半夏Pinellia ternata (Thunb.) Breitenb.之乾燥塊莖，而藥典也將生半夏放入「劇毒中藥一覽表」中，提醒民眾使用上要注意！
其藥材主要產於四川、湖北、湖南、安徽等地，其中四川所產的品質較優良，而韓國和日本也有生產，臺灣則有零星的栽種，別稱：地文、守田、示姑等，又因其形狀似玉石，故又稱水玉。因其藥材狀似羊眼，故又稱羊眼半夏。又，生長時通常會有三片葉子，故又稱三葉半夏。
薑半夏：有凹窩，棕眼。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）而在《禮記月令》中記載：「五月半夏生，蓋當夏之半，故名」。通常在夏、秋之際採收後，洗淨後除去外皮和鬚根後，晒乾備用，其藥材為類球形，表面白色或是淺黃色，有根莖藥材頂端凹陷莖痕的「凹窩」特徵，並在莖基痕周圍有很多的鬚狀根痕的「棕眼」或是「麻點」特徵，以個大，質地堅硬且斷面潔白，富粉性，嘗之麻舌辛辣且刺喉為佳。
珠半夏。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）該藥材最早記載於《神農本草經》並列為下品，在《名醫別錄》中記載：「生微寒、熟溫，有毒。主消心腹胸中膈痰熱滿結，咳嗽上氣，心下急痛堅痞，時氣嘔消癰腫，胎墮，治痿黃，澤面目。生令人吐，熟令人下。」說明其藥有毒性之外，炮製後的藥材對止嘔有不錯的效果。而醫聖張仲景也擅用半夏，很多方也用到了半夏。譬如半夏瀉心湯、半夏厚朴湯、小柴胡湯等，由此可見其重要性。
依照臨床上的使用不同，而有幾種不同的炮製方式（詳細方法略）。另外還有半夏麴的炮製方式，主要由清代四川閬中人所製，而當時四川閬中屬保寧府，因此半夏麴也叫保寧半夏，依此購買時應有所注意。
一等法半夏：色潔白，富粉性者佳。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）半夏因其含homogentisic acid（黑尿酸)），因此嘗之有辛辣苦澀味，另外因含有ephedrine（麻黃鹼）因而有鎮咳袪痰的效果，另外因其天南星科的植物含草酸鈣針晶束，因此會刺激口唇喉黏膜而有不適感，生品經過高溫處理後會去除其催吐的成分。如果要使用其催吐的功效，必不能經過高溫處理。
若有中毒症狀 請速就醫因生半夏有毒，如果不慎有口腔及咽喉部黏膜燒灼感和麻辣感，或是胃部不適、噁心及胸前壓迫感，可能就是中毒的症狀，應該立即就醫或是用生薑緩解症狀。
半夏麴。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）臺灣中醫藥司所出版的中藥典中有規範，二氧化硫標準含量和砷、鎘、汞、鉛的重金屬含量標準，用來保障民眾的用藥安全，因此民眾可以安心使用。
水半夏整顆。（張賢哲教授《河洛藥典》提供）坊間容易混淆的藥材有虎掌（掌葉半夏）的根莖，或是水半夏的塊莖，另外之前有時候因為藥材價格昂貴，會以同樣天南星科的姑婆芋之塊莖，並加工切成圓形或是圓切片使用，所以在購買藥材要小心辨識。◇
