奇異之地科隆群島 達爾文拱門坍塌

5月17日，南美洲國家厄瓜多的環境部在社交媒體Facebook發文稱，加拉巴哥群島著名地標「達爾文拱門」（Darwin’s Arch）因為自然侵蝕而倒塌，只餘下兩根石柱。

加拉巴哥群島（西班牙語：Islas Galápagos，官方名稱是科隆群島，Archipiélago de Colón），為火山群島，面積7,976平方公里，離厄瓜多本土1,100公里。「達爾文拱門」高約43公尺、長約70公尺、寬約23公尺，是著名的潛水、攝影及旅遊地點。

坍塌前的達爾文拱門，攝於2006年。（obv／維基百科）

島上遍布奇特物種

Galápagos在西班牙語中，語意為龜，是在火山周圍生活的一種獨特龜類，名為加拉巴哥象龜（Chelonoidis nigra）。這是現有烏龜中最大的一類，有的重達417公斤。由於能活百年，過去很多漁民把這些龜抓到船艙中，作為數年漫長航行中的新鮮肉食來源。

加拉巴哥象龜（Chelonoidis nigra）是現存體型最大的陸龜之一，為厄瓜多加拉巴戈群島特有。（Matthew Field／維基百科）

1835年，26歲的查爾斯‧達爾文（Charles Darwin）跟隨一艘名為「小獵犬」號的英國海軍船來到這裡，並發現，這裡有世界上其他地方沒有的動、植物。據BBC影片報導，這裡有世界上體型最小的企鵝：加拉巴哥企鵝，直立的高度僅為50公分，牠也是唯一一種能夠生活在赤道上的企鵝；這裡的白脣鯊魚也很溫順，你可以安心的和鯊魚一起暢游海底。

長相豔麗、神態呆萌的藍腳鰹鳥，是加島的標誌性鳥類。它們有一對色彩鮮明、晃眼撩人的藍色大腳；這裡的海鬣蜥是吃素的，一天中的絕大部分的時間都趴在岩石上晒日光浴，牠們為了啃食海草，能待在水下長達15分鐘。

這裡有超過400種的魚類，其中50種以上，更是當地的特有種魚類。因豐富且獨特的自然生態，在1978年第一個被列為世界自然遺產的群島。

達爾文在這裡待了5週，每天吃的就是烏龜肉，他採集標本，由此提出了自然選擇的假說，並在20年後寫成《物種起源》（On the Origin of Species）。

「與上帝分手之地」

加拉巴哥群島被稱為「達爾文生物進化論」的故居，也被說成是「達爾文與上帝分手的地方」。然而這個島上的奇特物種，並不是原始進化來的，而是從外面傳來的。專家們認為，是赤道的熱火與海底的冷水，鍛造了其獨特物種。

英國廣播公司（BBC）生產經理簡‧帕爾默（Jane Palmer）在BBC節目中匯集了生物學家和地質學家們對該島的認識。他們認為，大約1,400萬年前，幾座火山浮出了海平面，這些山峰就是早期加拉巴哥群島。經過幾千年，雨水侵蝕玄武岩熔岩形成土壤。土壤的到來是生命開始的訊號。

蕨類植物、苔蘚和地衣的孢子，以及小昆蟲甚至小蝸牛，可能是被風吹到島上，然後這些食物就把鳥吸引過來。海洋動物——包括海獅，海龜或企鵝的祖先——很可能是游到島上來，而許多爬行動物和小型哺乳動物——比如稻鼠——可能是附在大片植被上，從陸地漂浮這裡來。

這裡不僅與世隔絶，關鍵是這些火山島嶼位於赤道上，並受到被稱為「赤道潛流」的快速洋流的衝擊。於是，這裡的島嶼西部有寒冷的水，所以企鵝能在這裡生長，而東部則像是熱帶。

在島嶼首次浮出海面後，海平面不斷的下降，上升，再下降，在過去的300萬年裡，如此上下浮動了大約30次，這些獨特的環境，造就了該島獨特的生物群。◇