微軟創辦人蓋茲 6年前預言病毒危機

這場來勢洶洶的武漢新型冠狀病毒，再次揭開了人類與微生物間的競賽，也暴露了全球還沒有為病毒引發的流行病做好準備。

人類雖然征服了天花和小兒麻痺症等流行病，但是世界衛生組織（WHO）在2018年發表的〈應對流行病〉（Managing epidemics）報告中指出，自1970年以來，全球出現了1,500多種新的病原體，21世紀流行病的傳播速度將比過去任何時間都「來得更快，更遠」，以前流行病只侷限在病毒發源地，現在會「非常迅速地在全球傳播」。

現在，源自中國武漢被認為是SARS近親的新型冠狀病毒，在短短幾週內讓全球拉警報，各國紛紛採取防禦行動，中斷與中國的航線以及人員往來。

微軟公司聯合創始人比爾蓋茲（Bill Gates）在2014年發表〈下一次爆發？我們還沒準備好〉（The next outbreak? We’re not ready）的演說。他提到，當今全球的災難「不是核爆，而是病毒」，如果有什麼東西在未來幾十年裡，可以奪走上千萬人生命，比較有可能的就是「高度傳染的病毒」。

微軟基金會近日承諾提供1億美元資金，開發疫苗和藥物對抗新冠病毒。

2002年底，在中國廣東省出現的「嚴重急性呼吸系統綜合症」（SARS）迅速蔓延到海外，直到2003年夏天才解除危機。2009年，新型流感病毒H1N1在9週內遍及全球，導致多達57.5萬人死亡。2012年的中東呼吸綜合症（MERS），加上霍亂、鼠疫和黃熱病等的捲土重來，令人感到不安。

更糟糕的是，新的傳染病菌株的耐藥性不斷提高，上個世紀研發的抗生素正在失去藥效。美國前公共衛生緊急情況顧問、奧斯陸流行病預防創新聯盟負責人哈切特（Richard Hatchett）說，這個人們更密切聯繫及互動的世界，為微生物提供了「無以量計的機會」，如果哪個地方出現弱點，全球各地都會遭殃。

表面上看起來人類的發展似乎擁有了科學智慧，可以改善全球的生物安全問題，也有了更好的資訊共享系統，但是缺乏長期關注及資源投入，每一次新的爆發仍然帶來全球性的恐慌。

武漢肺炎 曝露全球防疫破口

武漢肺炎爆發後，中共當局指向華南海鮮市場是禍源。然而，根據中國專家日前在國際期刊發表的論文，武漢當地早期病患中有數人根本沒有去過那個市場。

彭博社2月6日報導，對一黨專制、領導終身制的中共來說，在對抗變異病毒的戰爭中，如果部署得太晚，即使擁有「強大的權力」也無濟於事。

知情人士說，去年12月，武漢市就出現不明肺炎的病人，月底前湖北省及武漢市的衛生保健部門都被告知了這件事。然而，直到1月23日，擁有1,100萬人口的武漢市才決定封城。該市市長坦承，當時已有500萬武漢市民離開了。

中國疾病預防控制中心（CDC）前副主任楊功煥（Yang Gonghuan）告訴彭博社，在武漢市採取有效措施之前，「新型冠狀病毒已經在該市及周邊地區傳播了一個多月，擴大了增加感染的基礎。」

蓋茲可能沒想到，人類未來幾十年的「病毒天災」，如果加上「人禍」，可能被奪走的生命，不僅僅是幾千萬人了。要想防範未來可能爆發的流行病，各國政府必須有堅強的政治意願，投入資金鼓勵企業研發疫苗及新藥。

美伊波拉藥物意外有效

自從致命的SARS和伊波拉（Ebola）出現後，美國聯邦政府增加資金，開發治療新疾病的藥物和疫苗，並且準備試驗可以對抗冠狀病毒的藥物，其中之一的是吉利德科學公司（Gilead）的瑞德西韋（remdesivir）。

瑞德西韋對伊波拉病毒感染者的測試失敗，但是美國首例新冠病毒患者在病情惡化後接受了該藥的治療，第二天出現立竿見影的效果。

吉利德公司說，它已經向中國運送了足夠治療500名患者的瑞德西韋藥，並且如果在中國進行的試驗獲得正面的成果，將努力生產更多這種藥物。

然而，在吉利德動員所有人力，儘快生產瑞德西韋以搶救中國病患的同時，武漢病毒研究所卻在搶先申請瑞德西韋用於新冠病毒患者的專利。

英科學家追溯病毒來源

另一方面，英國科學家正在幫助中國追蹤新冠病毒如何從武漢傳播到世界各國。像新冠病毒這樣的病毒會不斷在其遺傳物質中發生突變，雖然這些改變對生物體的結構或功能影響不大，但是它們會像樹木的年輪一樣，提供科學家一些重要資訊，例如病毒已經存在了多久、如何到達、如何迅速傳播等。

愛丁堡大學分子進化教授蘭巴特（Andrew Rambaut）說，通常某個地區出現前所未見的疾病時，需要找出它是否會一直傳播，或者它是否來自其他地區，「如果能找到那些接觸源，就可以打破那些傳播鏈」。◇