科學家發現 黑洞催生百萬光年外的恆星

黑洞具有強大的引力，會吞噬鄰近的物質，包括恆星，甚至連光也難以逃離。但最近的一項研究卻發現，有個超級黑洞可能促使100萬光年外的恆星誕生。

據美國國家航空暨太空總署（NASA）網站報導，科學家藉由該局的錢卓拉X射線天文台（Chandra X-ray Observatory）等望遠鏡發現，這個超級黑洞位於一個星系的中央，而該星系距離地球約99億光年，有多個鄰近星系。

如經證實的話，這項發現將代表科學家對黑洞所扮演的恆星催生者的角色，迄今所取得的最「離譜」的成果。

主導這項研究的義大利國家天文物理研究所（National Institute of Astrophysics）天文學家吉利（Roberto Gilli）表示：「這是我們第一次看到單一黑洞，同時對超過一個星系的恆星誕生起到促進作用。」

科學家先前偵測到來自一道高能粒子流所發出的無線電波。此高能粒子流綿延約100萬光年之遙，可追溯至這個超級黑洞，而錢卓拉X射線天文台偵測到該黑洞，是個強而有力的X射線來源，其X射線由黑洞四周的熱氣所產生。

儘管黑洞會吞噬四周的氣體和塵埃，但來自少量物質的粒子，也可能以接近光速的速度逃逸。這些快速移動的粒子會在黑洞的兩極附近，形成兩道光束或能量流。

吉利與同事也在上述無線電波的一端偵測到X射線，此X射線很可能來自一個巨大的熱氣泡泡，此泡泡在無線電波的能量粒子，與四周物質發生互動的情況下被加熱。

隨著這個泡泡不斷膨脹並橫掃4個鄰近星系，它可能產生衝擊波，而壓縮星系中的低溫氣體，導致恆星誕生。這4個星系距離泡泡中央的距離，都差不多是40萬光年。

科學家估計說，相較於擁有類似質量和距離地球類似距離的典型星系，這些星系的恆星誕生速率快了大約2~5倍。

科學家見過很多黑洞經由「負面回饋」對環境造成影響的例子，亦即抑制恆星的生成。但這項新的研究卻發現了少見的「正面回饋」，也就是黑洞促進了恆星的生成。

該研究報告的共同作者佩卡（Alessandro Peca）指出，黑洞素以強大和致命著稱，但這個案例證明，它們有時候會滋養恆星的誕生，一改人們對它們的刻板印象。◇