首次證實 黑洞深處誕生大量恆星

天文學家首次證實，在一個星系團的核心區域，亦即龐大黑洞存在的地方，有大量的恆星生成，這與其他星系團的情況迥然不同。

據美國國家航空暨太空總署（NASA）網站報導，星系團是宇宙裡的龐大結構，內含數百個甚至數千個星系，還有大量的暗物質。而迄今已知最大的黑洞，存在於這些星系團中央的星系裡。

在過去幾十年來，天文學家一直在尋找中央星系含有大量新星的星系團，但他們發現這些星系團的巨大黑洞經由高能粒子流發出能量，使周邊氣體太溫暖而不能生成很多恆星。

現在，天文學家藉由NASA和國家科學基金會（National Science Foundation）的望遠鏡所取得的資料證實，鳳凰座星系團（Phoenix Cluster）內，有恆星以極快的速度形成，這顯然與其中央黑洞比較不起作用有關，而它發出的粒子流似乎有助於恆星的形成。

麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology）天文學家麥當勞（Michael McDonald）說：「這是天文學家長久以來一直試圖尋找的現象。在某些情況下，這個星系團證明了黑洞發出的能量，確實能強化冷卻效果，導致戲劇性的結果。」

鳳凰座星系團位於鳳凰座（Phoenix Constellation），距離地球約58億光年。其中央部位容納黑洞的大型星系，被幾百萬度的炙熱氣體圍繞。而這些氣體的質量相當於幾兆個太陽，比該星系團內所有星系的質量加總還大好幾倍。

這些炙熱氣體會發出X光，並流失能量，這應該會造成它冷卻，直到能形成大量恆星為止。然而，有別於鳳凰座星系團，在所有被觀測的其他星系團中，黑洞發出的能量使大多數炙熱氣體難以冷卻，因而阻止了恆星的形成。

天文學家舉例說，這就像夏天時在家裡開冷氣，如果在室內點起火，冷卻效果就會受阻。只有當星系團中央黑洞的加熱功能被「關掉」時，氣體才能冷卻下來，這類似鳳凰座星系團的情況。◇