史上首次 NASA拍到超音速飛行衝擊波互動

美國國家航空航天局（NASA）最近藉由先進的空對空攝影技術，首次拍攝到兩架飛機以超音速飛行，所產生的衝擊波互相影響的圖片。

NASA的阿姆斯壯飛行研究中心（Armstrong Flight Research Center）藉由一架渦輪螺旋槳飛機，在加州上空拍攝到這兩架美國空軍T-38教練機的超音速衝擊波發生相互作用的圖片。

所謂衝擊波是指飛機以超音速飛行時所造成的瞬間壓力變化。這種衝擊波會在地面造成一種被稱為音爆（sonic boom）的巨大響聲。

這兩架T-38教練機彼此以大約30英尺（9公尺）的距離列隊飛行，後面那架的高度比前面那架低了大約10英尺（3公尺）。來自這兩架飛機的衝擊波清晰可見，而衝擊波之間互相影響的情形也是首次在飛行中被觀察到。

為了捕捉這些畫面，NASA的飛機必須飛到3萬英尺（9,144公尺）的高空，並待在精確的位置，等候那兩架T-38教練機在下方約2千英尺（610公尺）處以超音速飛過。而飛機上的照相機，必須抓住正確的時間點，才能拍到這些畫面。

這代表該NASA的升級版成像系統進行了一次成功測試。此成像系統含有可增加圖片品質的照相機系統，可以較廣的視野捕捉畫面。它也擁有更多的記憶空間，讓研究人員能將幀率（frame rate）增加至每秒1,400幀，進而更容易捕捉大量的畫面，同時讓資料更快地下載。

針對本次拍到的衝擊波互動圖片，NASA科學家史密斯（Neal Smith）表示，後面那架T-38教練機的衝擊波有點彎曲，這是因為它飛在前面那架的後方，所以衝擊波以不同的方式形成。

史密斯說：「這些資料真的能幫助我們更加了解這些衝擊波如何互相影響。」◇