塞車有好處？ 美加州擬用繁忙交通來發電

美國加州公路上的交通一向很擁擠，塞車是家常便飯，但這種令人頭痛的情況，即將被拿來善用。該州已通過一項計畫，將研擬藉由車輛行駛道路，所產生的震動來發電的方法，以作為另一種電力來源。

加州能源委員會（California Energy Commission）最近表決通過，斥資230萬美元，進行兩項壓電（piezoelectricity）項目的測試，以了解這種技術能否在公路上大規模使用。
該委員會資深電子工程師，暨研究部門主管格雷夫利（Mike Gravely）說：「加州的交通繁忙，有很多車輛行駛引發的震動，就像熱氣一樣散逸在空氣中。我們可以捕捉它（來發電）。」

所謂壓電就是利用壓力來發電，它有點像手錶透過彈簧的機械能來轉動。如果在路面下，安裝許多幾英尺長的柱狀裝置，當車輛通過時，這些裝置就會稍微移動，並產生微小的電流。如此一整天下來，大量車輛的通行理論上，就可以生成顯著的電力。

這種概念類似英國Pavegen公司，研發的人行道發電機。此種能源回收系統能以地磚吸收人們腳步中的動能，進而轉換成可用的電力，可謂既節能又環保。其他類似的概念還包括舞池發電機，亦即利用人們跳舞的腳步移動來發電。

而在公路上，蒐集而來的電力可供附近的交通號誌和燈號使用，也可以儲存在電池中，或輸入電網中。汽車的通行量越多，車輛的重量越大，其產生的電力越多。有評估說，每個小時只要有400量汽車行經發電裝置，就能使其達到經濟上可行。

在美國各州中，加州在替代能源的開發上，已居於領先地位。除了上述正在研究的壓電項目之外，該州在3月份，一天中的太陽能電板發電量，已達該州電力的40%。該州預計在2030年前，透過可再生能源取得一半的電力。