塞車有好處? 美加州擬用繁忙交通來發電

【記者陳俊村/報導】
美國加州公路上的交通一向很擁擠,塞車是家常便飯,但這種令人頭痛的情況,即將被拿來善用。該州已通過一項計畫,將研擬藉由車輛行駛道路,所產生的震動來發電的方法,以作為另一種電力來源。

加州能源委員會(California Energy Commission)最近表決通過,斥資230萬美元,進行兩項壓電(piezoelectricity)項目的測試,以了解這種技術能否在公路上大規模使用。
該委員會資深電子工程師,暨研究部門主管格雷夫利(Mike Gravely)說:「加州的交通繁忙,有很多車輛行駛引發的震動,就像熱氣一樣散逸在空氣中。我們可以捕捉它(來發電)。」

所謂壓電就是利用壓力來發電,它有點像手錶透過彈簧的機械能來轉動。如果在路面下,安裝許多幾英尺長的柱狀裝置,當車輛通過時,這些裝置就會稍微移動,並產生微小的電流。如此一整天下來,大量車輛的通行理論上,就可以生成顯著的電力。

這種概念類似英國Pavegen公司,研發的人行道發電機。此種能源回收系統能以地磚吸收人們腳步中的動能,進而轉換成可用的電力,可謂既節能又環保。其他類似的概念還包括舞池發電機,亦即利用人們跳舞的腳步移動來發電。

而在公路上,蒐集而來的電力可供附近的交通號誌和燈號使用,也可以儲存在電池中,或輸入電網中。汽車的通行量越多,車輛的重量越大,其產生的電力越多。有評估說,每個小時只要有400量汽車行經發電裝置,就能使其達到經濟上可行。

在美國各州中,加州在替代能源的開發上,已居於領先地位。除了上述正在研究的壓電項目之外,該州在3月份,一天中的太陽能電板發電量,已達該州電力的40%。該州預計在2030年前,透過可再生能源取得一半的電力。
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