古代聖王以孝治天下
「孝」，是中華文化的重要內涵之一，忠孝節義向來被認為是中華傳統美德，其中孝占有重要位置。
《孝經》中把「孝」昇華到天理的高度，曰「夫孝，天之經也，地之義也，民之行也。」「孝」是天道運行的常理，是地德承載萬物的大義之理，是人必做的行為。
以孝治天下是中國古代聖王治國的基本思想之一。中國自來家國一體，家庭是社會的基本結構單位，家是小國，國是大家。家和則國和，家興則國興，家庭穩定則社稷穩定。所以自古教化百姓都首先從齊家開始。
《弟子規》通篇都在講孝。那麼到底甚麼是孝呢？現代人認為孝就是贍養父母，可古人不這麼認為，子游向孔子問孝時，孔子說；「現在人認為孝順只是在飲食方面能供養父母，狗和馬也都被人飼養照顧。如果奉養父母時，缺乏恭敬之心，那跟飼養狗和馬又有什麼分別呢？」
子夏問孝時，孔子說：「色難。有事，弟子服其勞；有酒食，先生饌，曾是為孝乎？」其中「色難」有二種解釋：一是說侍奉父母時，子女一直都能保持和顏悅色最為困難；一是指無論父母的臉色是否好，子女都能始終恭敬最為難得。
《弟子規》中：「親愛我，孝何難；親憎我，孝方賢」。當父母喜愛我們時，孝順是很容易的事情。當父母討厭我們時，我們還是一樣孝順他們，這種孝行才是最難能可貴的。
虞舜至孝 孝感動天
自古以來，能盡孝道的人很多，但是像舜那樣受了種種陷害仍能保持孝心者，畢竟少見。虞舜，本姓姚，名重華。父親叫「瞽叟」，是一個不明事理的 人，很頑固，對舜相當不好。舜的母親叫「握登」，非常賢良，但不幸在舜小的時候就過世了。於是父親再娶。後母是一個沒有婦德之人。生了弟弟「象」以後，父親偏愛後母和弟弟，三個人經常聯合起來謀害舜。
舜對父母非常的孝順。即使在父親、後母和弟弟都將他視為眼中釘，欲除之而後快的情況下，他仍然能恭敬地孝順父母，友愛兄弟。他希望竭盡全力來使家庭溫馨和睦，與他們共享天倫之樂。
小時候，他受到父母的責難，心中所想的第一個念頭是：「一定是我哪裡做得不好，才會讓他們生氣！」於是他便更加細心地檢省自己的言行，想辦法讓父母歡喜。如果受到弟弟無理的刁難，他不僅能包容，反而認為是自己沒有做出好榜樣，才讓弟弟的德行有所缺失。他經常深切地自責，有時甚至跑到田間號啕大哭，自問為甚麼不能做到盡善盡美，得到父母的歡心。人們看到他小小年紀就能如此懂事孝順，沒有不深為感動的。
有一次，瞽叟讓舜上房修補屋頂。舜上去之後，瞽叟就在下面放火。當大火熊熊往上燃燒，就在萬分危險之時，只見舜兩手各橕著一個大的竹笠，像大鵬鳥一樣從房上從容不迫地跳下來，逃過一劫。
又有一次，瞽叟命舜鑿井。舜鑿到井的深處，瞽叟和象就從上面往井裡倒土，想要殺死舜。當象得意的以為舜的財產都歸他所有時，猛然見到舜走了進來，大吃一驚，但舜並未露出忿怒的臉色，彷彿若無其事。此後奉侍父母，對待弟弟，越加謹慎了。
舜一片真誠的孝心，不僅感動鄰里，甚至感動了天地萬物。他曾在歷山這個地方耕種，與山石草木、鳥獸蟲魚相處得非常和諧，動物們都紛紛過來 幫忙。溫馴善良的大象，來到田間幫他耕田；嬌小敏捷的鳥兒，成群結隊，吱吱喳喳地幫他除草。人們為之驚訝、感佩，目睹德行的力量是如此巨大。即便如此，舜仍是那樣的恭順和謙卑，他的孝行得到了很多人的讚美和傳頌。
當舜繼承王位時，並不感到特別的歡喜，反而傷感地說:「即使我做到今天，父母依然不喜歡我，我作為天子、帝王又有甚麼用？」他的這一片至德的孝行，瀝血丹心，莫不令聞者感同身受，而潸然淚下！然而，皇天不負苦心人，舜的孝心孝行，終於感化了他的父母，還有弟弟象。
在《中庸》中，孔子更盛讚舜：「舜其大孝也與」，大舜之「孝感動天」也位於《二十四孝》之首。
王祥臥冰求鯉
《搜神記》和《晉書》都記載了關於王祥臥冰求鯉的故事。王祥，字休征，琅邪人，是個至孝之人。他早年喪母，繼母朱氏待他不慈，數次在他父親面前說他不好，於是失去了父愛。他每天被責命清掃牛房。父母有病，他衣不解帶地侍奉他們，毫無怨色。
有一次，繼母重病，要以鯉魚做藥。當時天寒冰凍，河水已經結冰，哪裡才能找到鯉魚呢？他便解開衣服，希望能用體溫化開冰，抓到鯉魚。這時，冰忽然自動裂開，一對鯉魚躍出河面，王祥高興地拿著魚回家孝敬繼母。鄉人驚嘆，以為是他的一片孝心感動上天所致。
王祥長大成家之後，繼母對他依然百般刁難。但是他的弟弟王覽對兄長卻非常尊敬，每次母親懲罰哥哥時，弟弟就會來從旁解圍。王祥的道德和學問日漸提升，名聲也愈來愈好。繼母隨起了害王祥的念頭，在酒中下毒給王祥喝。結果弟弟發現了，在情急之下，衝過去把毒酒奪過來，當場要喝下去，後母看到這一幕，立刻把毒酒打翻，感到非常羞愧。兄弟之情最終感化了繼母。王祥用其有德行和真誠，轉變了這個惡緣。
繼母死後，王祥悲痛，依禮安葬。王祥對其弟王覽，十分愛護，王覽對兄長特別尊敬，兄友弟恭，遠近聞名，時人把他們的居處稱作「孝悌裡」。
之後，王祥跟王覽都在朝廷做了官。有位大官就送了一把傳家寶劍給王祥，並告訴他，擁有這把寶劍的人，子孫一定會非常的發達榮顯。王祥立即把寶劍送給弟弟。史書上記載，王祥和王覽的後代九世都為公卿，就是做大官的。正所謂是積善之家，必有餘慶。
閔子騫蘆衣順母
閔損，字子騫，春秋（周朝）魯國人，孔子的弟子，德行與顏淵齊名，為二十四孝之一。
閔子騫幼年喪母，父親再娶，後母生了兩個兒子。子騫對父母非常孝順，但後母很討厭他，用棉絮給兩個親生兒子做棉衣，卻用蘆絮做子騫的冬衣。寒冬時，父親叫子騫幫他駕車，子騫被凍殭了，老是拿不住韁繩，掉了好幾回，被父親責備，子騫也沒為自己辯解。
後來父親看他凍得臉色發青，用手一摸，發現衣服很單薄，撕開衣服一看，才知道不是棉衣，而後母的兩個兒子穿的都是純棉做的冬衣。父親感到很悲 痛，決定休妻。子騫淚如雨下，請求父親：「母在一子寒，母去三子單。」意思是母親在只有一個孩子受凍，如果母親離去，將有三個孩子受凍。繼母聽了深受感 動，終於悔改，如慈母般公平的對待三個兒子。閔子騫的孝子之名也因此而傳遍天下。
