說謊的習性為何不能怪罪大腦

譯者按：本文作者理查德‧岡德曼（Richard Gunderman），是美國印第安納大學生物倫理學中心教授，教授科目包括：放射學、兒科、醫學教育、哲學、人文與社會科學、慈善、醫學人文和健康研究的教授。本文屬創用（CC）論文，原刊非營利學術組織「The Conversation」網站。 ​

近期研究發現，撒謊可使大腦產生異變，從而刺激它，作出一些失實的回饋，對我們自身理解力的傷害，可能要比謊言本身更為嚴重。CNN刊發了題為「老實說，謊言可能是你大腦的問題」的頭條，PBS報導的題目則是：「撒謊促使大腦連續扯謊」。

這些文章都源出於倫敦大學學院（University College London），利用「功能性大腦核磁共振成像」（functional MRI），技術進行的一項研究。研究者說：當受試者說謊時，杏仁核——與情緒和決策相關的大腦區域，活躍度會減弱，表明受試者，可能對說謊失去敏感，以後更容易不誠實。

「把大腦叫做機制，將它極大地簡單化了。」

當然，滋長不誠實的品性，這不是甚麼新鮮概念。近2,500年前，古希臘哲學家亞里士多德曾提出，我們的性格——無論是勇敢、是怯懦、是放縱、是自律、是慷慨、是惡毒，都是習慣的產物。美德和惡習不是行為，而是習慣。他說：我們習慣讓自己做的事，會塑造我們自身。

讓倫敦大學學院研究如此有新意和新聞價值的，是其提示出了，行為模式與大腦活動模式變異之間的聯繫。作者說：他們的研究為「不誠實怎樣逐漸升級提供了，機械的說明，表明這和大腦中，情感相關區域活躍度減低有關」。

大腦不只是機制

對於這類成果可能有三種誤解。首先，它似乎在暗示，說謊等行為可歸結為「機制」。這樣說意味著大腦是一台機器，可以用純機械化術語加以認識。事實上，把大腦叫做機制，將它極大地簡單化了。

比方說，我們知道，大腦包含近1,000億神經元與約150萬億個突觸，聽上去像一台複雜得驚人的思維機器，而諸如對大腦灰質、電路或神經化學的分析，無一能實現，從機制到我們現實體驗的飛躍。

「自然科學的語言，不足以說明人類的經驗，其中包括說謊的經驗。」

現代神經科學的創始人之一、諾貝爾獎獲得者查爾斯‧舍林頓（Charles Sherrington）有句名言，物理和化學等自然科學，可能會讓我們極為接近思想的門檻，但就在這個地方，它們和我們「拜拜」了。

自然科學的語言不足以說明人類的經驗，其中包括說謊的經驗。讀莎士比亞的人都知道，謊言遠比任何大腦活動模式，都更為複雜豐富。

大腦不是思想

這類報告時常引起的第二種危險誤解，是讓人得出大腦等同於思想的觀念。可以肯定，當腦化學和腦電活動發生改變時，對人的感覺、思想和行動會有很大影響 ，精神類藥物和電休克療法不時顯效就是例證。

但在很大一部分人類經驗中，這種因果是反向的：不是從大腦到思想，而是從思想到大腦。我們只需看一看人類的創造就知道，所有偉大的文藝作品甚至自然科學成果都源出於想像，這意味著我們在決定是否要誠實時，有比突觸化學反應，更複雜的東西在起作用。

「說謊不是大腦的錯，而要追到大腦所屬的人。」

事實上，人類思想並不受科研中，觀察到的大腦運作的生理規律所束縛，說謊的能力就是最強有力的證明之一。正如喬納森‧斯威夫特（Jonathan Swift），在《格列佛遊記》中寫的，說謊就是「把非說成是」，人類總在希求，擁有自由意志以及心靈超越生理規律的能力，或許這就是一種深刻的見證。

 怪罪大腦

腦科學領域新發現引致的最危險誤解，或許就體現在CNN和PBS的頭條新聞中，將謊言說成是「大腦的錯」，以及「大腦連續說謊」這樣的概念。這似乎在說，說謊是腦部發生的事情，是大腦的事，就像心律失常，發生在心臟絞痛發生在腸道一樣。

現實中，說謊自然不是大腦的錯，而要追到大腦所屬的人。當人說謊時，他或她不僅僅是錯了，而是在欺騙。說謊的人故意扭曲真相，誤導他人，以期獲益，將其目的凌駕於他人的理解和信任之上。

「比起品格，謊言更少關乎化學。」

即便是在「功能性神經成像」的時代，也沒有一種謊言探測器，能確切判定人們是否在說真話，也沒有「誠實血清」這樣的東西可以強迫他們如此。每種言語表達的核心，都是道德判斷行為，只有用人的品性才足以說明。

說謊非關生理法則，只關乎道德規範。比起品格，謊言更少關乎化學。它不僅僅反映出，我們在某一時刻採取怎樣的權宜之計，也反映出我們實質上是甚麼人。諷刺的是，儘管「反應得當」不如「做個好人」來得意義重大，我們所作出的道德妥協，抑或拒絕作出的妥協，疊加起來基本就等同於我們這個人。

這就是為甚麼我們憎惡自戀者、騙子和政客的欺騙行為，高度尊敬那些努力說真話者的品性——即便是在特別艱難的時刻，他們也會努力如此。這些行為在道德上，應受譴責或堪稱榜樣，恰恰是因為，我們將其認作人的自主選擇，而不是生理的必然。