探尋生命 歐洲太空總署探測器將歷史性登陸火星

歐洲太空總署（ESA）一個火星探測器於週日離開母艦，向火星表面飛去，預計將在本週三（10月19日）登陸火星。這是探索火星大氣，以及在火星上尋找過去和現在的生命跡象任務的一部分。

2003年，英國曾試圖讓Beagle 2探測器登陸火星，但最終失敗；此次斯基亞帕雷利（Schiaparelli）火星著陸器登陸火星是自那時以來，歐洲第二次實行此類計劃。

斯基亞帕雷利於美東時閒週日早上10點42分，按原定計劃成功地從母船微量氣體軌道器分離，當時，在德國的太空飛行器控制人員鼓掌歡呼。微量氣體軌道器已經離開地球，在太空飛行了7個月，飛離地球4億9,600萬公里。

斯基亞帕雷利預計飛抵火星表面需要3天時間。
綜合路透社和美國之音報導，斯基亞帕雷利火星著陸器將拍攝火星照片，對火星表面進行科學測量。其主要目的檢測未來歐洲太空總署火星車要使用的技術。

與此同時，微量氣體軌道器將繼續進行環繞火星的軌道飛行，分析火星大氣中的甲烷和其他氣體，以決定火星現在或以前是否存在生命。

科學家認為，甲烷這種地球上的化學物質與生命密切相關，或者來源於幾百萬年前已經滅絕的微生物，將這種氣體凍結在地表之下；或者是某些可以產生甲烷的生物仍然存在。

這兩個太空飛行器是今年3月發射的。這是歐洲太空總署和俄羅斯太空總署聯合進行的火星探測項目的一部分。

這個聯合火星探索項目的下一步是，歐洲太空總署計劃在2020年向火星發送一個火星車，配備一個電鑽和其他器械，用於探索那裡的地質化學，尋找生命跡象。

人類探索火星孜孜不倦

登陸火星是一項難度很大的任務，但人類仍孜孜不倦地實施探索火星的項目。目前，美國太空總署的好奇號、機遇號火星探測器正在火星上執行任務。

不久前，美國總統歐巴馬表示，美國將與私人企業合作研究火星，目標是在2030年將人類送上這顆行星。

歐巴馬為CNN美國有線電視網絡撰文說：「我們定下這個明確目標，計劃在2030年將人類送上火星，並能安全返回地球。這是美國的太空故事重要的新篇章。」

歐巴馬的文章說：最終的目標則是人類有一天能夠在火星停留一段時間。

目前，美國太空總署正與私人機構合作，向國際太空站提供補給，其中SpaceX公司的龍太空艙運送物品到國際太空站。該公司創辦人伊隆•馬斯克（Elon Musk），在9月公布讓數百人登上火星的計劃。

目前，多個民間和政府項目都在研究如何將人類送往火星，而SpaceX是其中之一。火星與地球的距離約為1.4億英里（約合2.25億公里），整個旅程需要6到9個月。因此，登陸火星將是個極富挑戰的計劃。

馬斯克表示，計劃最早於2024年將人類送往火星。美國太空總署（NASA）的計劃要比這一時間點晚10年。

有專家批評這個計劃不實際，也有人讚賞他的遠見。