科學家在牛屁股畫眼睛 以防獅子攻擊

在一項研究中，澳洲科學家在非洲牛隻的屁股上畫眼睛，以期防止獅子攻擊牠們，同時也避免人類對獅子採取報復手段，進而危及其生存。

在這項研究中，澳洲新南威爾斯大學（The University of New South Wales）的研究人員去年與非洲國家波札那的農夫合作，進行了一項名為iCow的計畫。他們選擇了62頭牛，將3分之1的牛在屁股上畫眼睛，並在每天晚上清點回來的牛隻數目。

10週後，3頭屁股上沒有畫眼睛的牛被獅子殺死，而屁股上畫了眼睛的牛則毫髮無損。然而，由於該樣本過小，科學家無法確定iCow是否有效，或這些結果只是隨機出現。

該校研究人員本月將回到波札那繼續研究。他們將借助GPS設備檢測牛和獅子的移動，以便瞭解iCow是否確實有效。

主導這項研究的生物學家喬丹（Neil Jordan）表示，如果假眼睛真的能夠防止牛隻被獅子攻擊，那農民將有新的方法來保護他們的牲畜，獅子也不會遭受報復。

喬丹想出的這種低成本策略，名義上是保護牲畜不被獅子攻擊，但事實上是為了保護瀕危的獅子不被人類射殺。目前全世界只剩2.3萬至3.9萬頭非洲獅子，牠們已被列入國際自然保護聯盟的瀕危名單，而且數量還在急遽減少。由於牠們會攻擊牲畜，所以無力保護牲畜的農民經常會殺死牠們。

喬丹先前是在觀察獅子捕殺一頭黑斑羚時想到這個方法。當時獅子準備趁黑斑羚不注意的時候撲向牠，但牠後來看到了獅子，當獅子意識到自己被黑斑羚看到之後，就放棄了獵捕。喬丹認為，在牛屁股畫上眼睛，也會讓獅子誤以為牠們已經被牛隻看到，從而放棄獵殺。

科學家先前就知道，某些物種一旦被看到就會放棄攻擊獵物，所以翅膀上有眼睛圖案的蝴蝶可藉此嚇走捕食牠們的鳥，而印度筏木工人長久以來都會在後腦勺戴著面具，讓想吃人的老虎以為牠們已經被人發現。