太陽罕見兩次「變白」 科學家憂有小冰河期

本月，太陽罕見出現兩次完全「變白」，即沒有可觀測到的黑子活動。科學家擔憂，這預示地球會出現「小冰河期」低溫氣候災難。

《華盛頓郵報》6月27日報導，美國太空總署（NASA）的太陽動態天文台（SDO）於6月4日觀測到，太陽出現2011年以來的第一次無黑子現象，持續4天後，太陽黑子再次按照通常週期規律出現。但在兩個星期後，黑子再次完全從太陽表面消失。

這種黑子完全消失的太陽被稱為「白太陽」（Blank sun）或太陽變白。而太陽兩次變白預示著太陽活動極小期（Solar Minimum）即將到來，白太陽會越來越常見，而且每一次白太陽的持續時間會越來越長。

仍會有太陽物質強烈大爆發

小的太陽黑子不過幾公里寬，而大的黑子直徑可以達到16萬公里（地球直徑的12倍）。而太陽黑子活動的強弱會對地球氣溫、磁場、大氣等等造成明顯影響。

雖然太陽的活動將進入衰減期，但歷史記錄表明，太陽也會在活動減弱期間發生最強的黑子爆發。空間天氣網站（spaceweather.com）指出，6月25日太陽發生一次大規模等離子雲向太空噴發的現象。

報導說，人們不能忽視太陽出現極強的爆發。例如，在1859年太陽黑子活動相對弱的時期，太陽超級風暴造成著名的卡靈頓事件（Carrington Event）。這是有歷史記錄以來的最強大太陽風暴，發生在第10個太陽活動週期。極多的日冕物質拋射（CME）僅經過18小時直達地球，全球各地都看見了極光。尤其是加勒比，黑夜變得非常明亮，以致落磯山當地金礦工人在睡夢中被驚醒，以為到了早晨，應該準備工作。

地球可能出現小冰河期

另據英國《每日郵報》6月27日報導，太陽活動減弱可能表明太陽進入活動極小期。這個期間，太陽黑子、耀斑、噴發等物質噴發現象幾乎不存在，相當於一顆白太陽照著地球。

在太陽活動極小期，因為太陽發出的輻射量減少，地球高層大氣的溫度會下降、大氣厚度可能減少，導致地球周圍的太空垃圾增加。此外，太陽系的能量範圍縮減，造成地球更容易受來自銀河系高能粒子的影響。

根據記錄，最長的太陽活動極小期為1645年至1715年的「蒙德極小期」（Maunder Minimum），持續70年之久。當時，全球氣溫下降，世界各地尤其是歐洲和北美洲都經歷嚴寒的冬季。在英國，倫敦的泰晤士河結冰，人們經常舉行「冰雪節」之類的活動。

氣候網站（climatedepot）說，太陽變白的時間最初可能只持續短短幾天，之後可能持續數週，最長會持續數月。預計下一個太陽活動極小期將在2019或2020年。

目前，太陽處於1755年以來的第24個活動最強期以及1906年2月以來第14個太陽黑子量最少週期的交疊時期。