27億年前地球大氣氧含量類似今天 原因是謎

一項最新大氣研究認為，27億年前地球高層大氣中的氧氣含量幾乎和今天的同樣多。科學家表示，其原因為謎，而且該研究可能改變當前地球大氣理論。

據《洛杉磯時報》5月12日報導，每年落在地球表面的太空塵埃有3千噸以上，這些塵埃微粒的直徑僅為幾微米。研究者通過分析塵埃的化學性質，判斷出27億年前地球高層大氣不是以前所認為的極少或沒有氧氣，而是富含氧氣。

澳洲莫納什大學（Monash University）的地質學家安德魯•湯姆金斯（Andrew Tomkins）說： 「我們找到收集古老地球樣品的方法，這是以前從來做不到的。我們現在可以證明，高層大氣層在27億年前就已經和低層大氣一樣富含氧氣。」

這一結果令科學家感到驚奇，因為以前的研究一直認為27億年前的地球低層大氣中沒有氧氣。美國航空航天局艾姆斯研究中心的凱文•查勒（Kevin Zahnle ）和華盛頓大學的天體生物學項目的羅傑•別克（Roger Buick）在另一項獨立研究中寫道：「人們普遍認為，25億年前地球大氣層幾乎沒有游離氧。」

地質學家湯姆金斯表示，這項研究讓人感到驚訝。因為這個結果和地質學家已經形成的觀念完全不同。他說： 「以前所有研究都是觀測低層大氣。因為沒有人找到收集高層大氣成分的方法。」


另據倫敦帝國大學5月12日報導，該校馬修•賡格（Matthew Genge）博士參與此項研究。他解釋，這些微小隕石顆粒含有古代大氣的信息，而這項研究讓人感到驚訝，因為人們頭腦中根深蒂固的看法是27億年前的地球低層大氣的氧含量極少。

而且，賡格博士說：「為什麼古代地球在還沒有生命光合作用（產生氧氣）之前就能含有那麼多氧氣？這是一個謎。」

湯姆金斯表示，他們使用尖端顯微鏡檢測11個微型隕石顆粒，發現其中的鐵顆粒已經變成氧化鐵礦物磁鐵礦和方鐵礦，因此得到和以前不一樣的看法。

湯姆金斯補充道，下一步研究將在更大的地質時間段中收集隕石，檢測高層大氣在數百萬至數十億年間的化學成分變化情況。
  
該研究發表於《自然》雜誌。