天文學家發現最年輕系外行星 如宇宙中嬰兒

天文學家在距離地球470光年處發現一顆年輕的系外行星，其年齡介於500萬至1,000萬年之間，這是迄今發現最年輕的系外行星，堪稱宇宙中的小嬰兒。

透過美國國家航空航天局（NASA）的克卜勒太空望遠鏡（Kepler Space Telescope），天文學家觀測到這個位於天蠍座的系外行星K2-33b。

K2-33b距離地球約470光年，其大小是地球的5倍，比海王星稍微大一點，因此被分類為「超級海王星」（super-Neptune）等級的行星。

該行星環繞其母恆星K2-33運轉，公轉週期僅5.4天，其與恆星的距離比水星到太陽的距離近10倍。像K2-33b這麼大的行星，其公轉週期卻非常短，這讓科學家感到驚訝，而且想要了解原因。

這項研究報告的主要作者、加州理工學院（Caltech）研究人員大衛（Trevor David）表示，現代科學認為地球的年齡是45億年，相較之下，K2-33b非常年輕，可以視為一個嬰兒。

行星的形成是一個複雜和動蕩的過程，至今仍籠罩在神秘之中。到目前為止，天文學家已經發現和證實了3,000多個系外行星，其中大多數都處於中年期，年齡已屆10億年以上。

對於天文學家而言，根據既有的樣本試圖了解行星系統的生命週期，就像只藉由研究成年人試圖了解人們如何從嬰兒、兒童一直長到青少年一樣。

因此，研究人員說，這顆新生的行星將能協助人們更好地了解行星如何形成，這對於了解地球生成的過程是很重要的。