神秘宇宙塵埃向太陽系飄來 時速7.2萬公里

科學家發現，神秘的宇宙塵埃高速向太陽系飛來，來源不明。

近日，美國太空總署（NASA）的卡西尼號（Cassini）宇宙飛船探測到一些塵埃顆粒來自太陽系外，而且這些塵埃顆粒以時速72,450公里的高速飛入太陽系。

目前，不清楚這些塵埃顆粒的具體來源。而且更讓科學家感到驚訝的是，這些塵埃的成分幾乎一樣，其成分主要為礦物質，如鎂、矽、鐵和鈣。

卡西尼號探測器是自2004年以來一直繞土星運轉的無人駕駛宇宙飛船，研究土星及其衛星。卡西尼號上裝有宇宙塵埃分析儀，採集和分析數百萬富含冰的塵埃顆粒。科學家注意到，大多數的塵埃自土星的衛星「土衛二」，這是一顆活動程度高的星球，有全球海洋等地理特徵，向太空中噴射塵埃顆粒。

據CNN4月16日報導，卡西尼號收集到數百萬顆宇宙塵埃顆粒，其中檢出36顆具有特殊性質。因此科學家判斷這是來自太陽系外的塵埃顆粒，並認為雖然這個獨特的外來灰塵不易被觀察到，但可以鑑別出它們來自星際空間，即太陽系之外的恆星之間的空間。

速度驚人：時速72,450公里

這不是科學家們首次在我們太陽系中檢測到來自系外的宇宙塵埃。在上世紀90年代，歐洲宇航局（ESA）和美國太空總署（NASA）合作進行的尤利西斯號探測項目（Ulysses mission）也發現來自星系間的宇宙塵埃顆粒。

科學家使用卡西尼號發現，這些微小的灰塵顆粒高速穿過空間，速度為每小時72,450公里（45,000英里）。速度之快可以不被太陽捕獲。

成分驚人：幾乎相同

讓科學家感到驚奇的是，卡西尼號的塵埃顆粒分析儀發現這些系外灰塵成分為礦物質，而不是冰。這些礦物質主要是岩石的成分，如鎂、矽、鐵和鈣。

科學家認為，塵埃來源於死亡的恆星。負責卡西尼粉號宇宙塵埃顆粒分析工作的海德堡大學（University of Heidelberg）科學家弗蘭克·波斯特伯格（Frank Postberg）說：「恆星死亡時會產生宇宙塵埃，但宇宙中有分布極廣、種類繁多的恆星，我們當然希望遇到成分極為多樣的塵埃顆粒。」

按照科學家的預想，這些粒子成分應該是多種多樣。但實際觀測結果出乎意料，這些粉塵顆粒幾乎具有相同的化學組成。因此科學家推斷，灰塵來自一顆垂死的恆星，在毀滅和重組的過程中產生相似的組成。
  
塵埃來源不明

但是，目前科學家尚無法判斷這些宇宙塵埃的來源。卡西尼號宇宙塵埃觀測項目負責人、歐洲宇航局天文學家尼古拉斯·阿爾托貝利（Nicolas Altobelli）說：「我們一直希望，通過卡西尼號的觀測，鑑別沉落在土星周圍的系外塵埃。我們相信，如果方向判斷正確，應該能找到來源。」
  
另據英國《每日郵報》4月14日報導，我們宇宙不是想像的那樣。比如，一般以為太空是真空的，沒有什麼物質。實際上，宇宙空間和想像的不同，充滿各種物質。

星際之間有原子與分子氣體，大部分成分為氫元素和氦元素；還有微小的固體顆粒或塵埃，其主要成分是碳、矽和氧，這些微小固體顆粒像細沙一樣鋪在空間中。而有的空間充滿緻密的形成星雲的物質。