深海沉積物中 科學家發現超新星爆發物質

科學家近日表示，從海洋底部沉積物顯示，某時某地曾經有恆星在地球附近爆炸。幸運的是，災難距離夠遠，否則我們就不會存在。

在生命的盡頭，某些大質量恆星會發生劇烈爆炸，稱為超新星爆發。超新星爆發時極其明亮，就像數十億個太陽，並將其內部核聚變過程中形成的所有物質噴發到太空，其中包括恆星生命末期時產生的長壽命放射性原子。

這些物質數百萬年後才會衰變，例如，鐵的同位素之一Fe-60。它有260萬年的半衰期，不是地球上自然存在的物質。

科學家在最新一期《自然》雜誌寫道，如果地球上發現這種物質，那麼它應該是來自宇宙。他們希望證明，在地球附近發生的最近兩次超新星爆發是230萬年和150萬年前，距離大約300光年遠。

早在1999年，科學家們已經證明，地球上存在有宇宙物質鐵60，他們在太平洋底的錳地殼中發生少量鐵60。澳洲研究人員正在研究從南大西洋、印度洋和海洋其他區域採集的樣品。德國柏林技術大學的科學家也在研究這些物質的宇宙來源。

科學家們認為，宇宙塵埃顆粒搭載了放射性鐵原子來到地球。在海底的鐵60濃度波動情況可以看出，何時特別多的鐵60從太空傾瀉下來。

研究人員在研究中模擬了這些鐵雨的降臨，從濃度和半衰期推算出超新星爆炸的時間和距離。兩次超新星爆發都來自所謂的本地泡，本地泡是包含太陽系的超級氣泡。本地泡是在銀河系獵戶臂內的星際物質中的一個空洞，它跨越的範圍至少有300光年。這個炙熱的本地泡擴散的氣體輻射出X射線。本地泡可能是由一組一起運動的14至20個超新星爆炸產生的。

德國科學家 Dieter Breitschwerdt計算了這些恆星的運動，確定了最近超新星爆發的時間和地點：230萬年，天狼座一顆恆星爆炸；150萬年前，天秤座一顆恆星爆炸。

由於宇宙射線的強勁增加，對地球氣候演變甚至可能產生影響。不過科學家沒有找到確鑿證據，能夠證實這兩次超新星爆發的顯著影響。

但很明顯，距離超新星爆發越近，其後果就越大。如果超新星爆發距離地球25光年，對地球上的生命就是災難性的。幸運的是這兩次超新星爆發都距離地球300光年遠。