惱人的偏頭痛 正向思維有助緩解

美國哈佛大學主導的新研究發現，偏頭痛患者的正向思維可使「治療」後的頭痛緩解。他們發現，頭痛緩解的效果不只是純粹的心理作用，即使病人早已明瞭吞服的是假藥，吃藥的儀式性行為可能會引發潛意識中的部分記憶，讓病人覺得有療效。

哈佛大學開普查克（Ted Kaptchuk）教授帶領貝斯以色列女執事醫院（Beth Israel Deaconess Hospital）的研究團隊進行這項研究，他們招募66位偏頭痛患者，試圖量化藥物「羅莎疼錠」（rizatriptan）使偏頭痛緩解的程度，及安慰劑效應（亦即正向信念）舒解頭痛的能力。

在試驗過程中，這些患者共發生超過450次的偏頭痛。醫生審慎地告訴病人施予強效的藥物治療，這是相當重要的一項步驟，因為此作法有助於增強醫療手段的好處。

開普查克說：「醫師說的每句話都能發揮治療作用，而不是僅憑藥物的療效。」

實驗：訊息影響藥物療效

在這項研究中，經常偏頭痛的患者同意在頭痛期間，放棄以止痛藥治療數小時，以便記錄其症狀，並與之後的發作情況做一比較。每位病人在接著的6次偏頭痛發作期間，獲得1個信封，裡面都裝有各種藥物及訊息。有的訊息是告訴病人，治療偏頭痛的是強效藥物「羅莎疼錠」，這是屬於正向的訊息。有的病人被告知服用的是安慰劑，換言之，表明此藥物根本無效。而其他的情況，則是告訴病人服用羅莎疼錠或安慰劑，但給的是中性訊息。

有時病人被醫生告知的是真實訊息，開出的處方就是這種藥，病人服用的是真實的羅莎疼錠。不過，有時研究人員私下將藥物掉換，並告知病人假訊息。研究人員混合各式各樣的藥物及訊息組合，就是希望整理出，由於同一病人自身期望的改變所造成偏頭痛緩解的差異之處。

當然，偏頭痛藥物的療效遠較虛假的藥要好。但值得注意的是，那些知道服用的是安慰劑的病人的偏頭痛，依然比完全不治療的緩解程度還要高。更令人驚訝的是，兩組吃一模一樣偏頭痛藥物的病人，第一組告訴是吃偏頭痛藥，第二組告訴是假藥，結果第一組症狀減輕的程度比第二組竟高出兩倍以上。

正面訊息愈多療效越佳

依據這些偏頭痛病人陳述，雖然安慰劑被當成是真實藥物服用，但其疼痛緩解的效果，與他們知道服用偏頭痛藥物是假藥的效果幾乎相當。開普查克說：「給予病人的正面訊息愈多，安慰劑的效果愈佳。」

安慰劑仍可有生理效應

科學家很早就知道，即使病人吃的是糖片、被施予假手術或其他的良性干涉（benign intervention）手段，其疼痛和其他症狀也會明顯改善。有些研究甚至證實，安慰劑確實可引發生理的效應。但截至目前為止，科學家並不清楚安慰劑效應的成因，以及如何利用其潛在的效益。

此研究發表於《科學轉譯醫學》（Science Translational Medicine）雜誌上。◇