源自古埃及的新年元旦

元旦是慶賀新年的開始，歡度元旦可說是世界各國各地區的普遍習俗。由於近500餘年來，受葡萄牙、西班牙、荷蘭、法國、英國、德國、美國等基督教國家的影響，西元紀年法被世界各國紛紛採用。

西元元旦的由來

元旦是個國際性節日，不同的民族有著不同的關於元旦由來的故事。據傳，最早替元旦命名的是古埃及人。大約在西元前5萬年左右，古埃及人已由遊牧改為農耕，定居在尼羅河兩岸，他們的農業收成與尼羅河是否發生洪水有很大關係。

古埃及人從長期的觀察中發現，尼羅河氾濫的時間是有規律的，他們就把這個時間每次都記錄在竹竿上，從中得知兩次氾濫時間之間大約相隔365天；同時還發現，當尼羅河初漲的潮頭來到今天開羅城附近的時候，也正好是太陽與天狼星同時從地平線上升起的時候。於是，古埃及人便把這一天定為一年的開始。這就是最早「元旦」的由來。

古羅馬人學習埃及人的曆法精髓後，在儒略．凱撒（Julius Caesar）統治時期制訂了「儒略曆」。隨著羅馬帝國的擴張，儒略曆傳播於世界各地。西元前46年，初期古羅馬皇帝凱撒把冬至作為元旦，後來把元旦延到冬至後10天。

1582年3月1日，羅馬教皇格里高利十三世改革曆法，決定採用義大利醫生利里奧的方案，這就是我們今天所使用的西曆，又被稱為「格里曆」。由於新曆法是教皇頒布的，新教國家予以抵制。直到18世紀，1752年9月14日，大英帝國，包括英格蘭、蘇格蘭以及現在美國的一部分才採納格里曆。

日本在1873年（明治6年）1月1日，以西曆取代傳統天保曆，但年份不使用西元紀年，而使用日本天皇年號紀年。朝鮮受到日本影響，在1896年1月1日採用西曆。最後採用格里曆的國家是土耳其，在1926年。

中國元旦歷史演變

「元旦」一詞始於三皇五帝，唐房玄齡等人寫的《晉書》上載：「顓帝以孟春正月為元，其時正朔元旦之春。」即把正月稱為元，初一為旦。

中國歷代元旦的月日並不一致。漢武帝太初元年時，司馬遷創立了「太初曆」，這才又以正月初一為元旦，和夏代規定一樣，所以又稱「夏曆」，一直沿用到辛亥革命。民國元年，決定使用西曆（1912年開始），並規定1月1日為「新年」 。

各國元旦不同日期

由於世界各國所處的經度位置不同，各國慶祝元旦的時間也不同，因此，元旦的日期也不一樣。

如大洋洲的東加島國，位於日界線的西側，它是世界上最先開始新的一天的地方，位於日界線東側的薩摩亞則是世界上最晚過元旦的國家。

伊朗實行伊斯蘭曆，慶賀新年就是慶祝春天到來，其季節和月份並不固定，一般是在西曆3月下旬。印度從每年10月31日起為新年，共5天，第4天為元旦。泰國傳統的新年「潑水節」，是西曆的每年4月13日到16日。阿富汗把春分作為元旦；而愛斯基摩人的元旦是不固定的，他們把第一次的下雨天作為元旦。

柬埔寨以釋迦牟尼誕生日為紀元，每年佛曆5月，西曆4月14日至16日為新年。尼泊爾的新年是西曆4月，又叫光明節，新年這天，人們首先沐浴，穿起節日盛裝，然後把國王的寶劍放在神像的腳邊，再將神像安裝在裝飾華麗的大型花車上上街遊行，接受人們的朝拜。

除此之外，各國因文化、信仰不同，元旦這天的習俗、飲食也大相逕庭。◇