全球最老野生鳥已64歲 還能下蛋

「智慧」（Wisdom）是一隻高齡至少64歲的黑背信天翁（Laysan albatross），也是世界上迄今已知最老、戴有標記環的野生鳥。這隻長壽的母鳥還能在北太平洋長途飛行，而且最近還生下一顆蛋，堪稱老當益壯。

黑背信天翁是廣泛分布於北太平洋的大型海鳥，在繁殖期會遷徙至夏威夷群島或其他太平洋島嶼。這種鳥類的平均壽命約40歲，像「智慧」這樣活到60多歲的實屬罕見。

「智慧」於1956年首次由美國地質調查局（United States Geological Survey）的一名科學家在其腳上戴上標記環。很多其他鳥類的標記環在更換之前都已經脫落，但「智慧」的標記環卻能持續更換，再加上與其對應的嚴密紀錄，讓鳥類學家相信牠至少已經64歲，甚至可能更老。

黑背信天翁終其一生都會交配。這種鳥類一年只下一顆蛋，然後與配偶花大約6個月的時間輪流照顧幼鳥。在沒有輪值照顧幼鳥時，牠們會定期飛行幾百英里，帶回海中的烏賊或飛魚卵作為食物。

研究人員估計，「智慧」一生中已經養育過多達36隻幼鳥，而且已經累積超過600萬英里的飛行距離，這超過地球與月球之間的15倍距離。

今年11月，「智慧」與目前的配偶重返太平洋中途島，這與上次到訪相隔1年。中途島是99.7%的黑背信天翁的家。在抵達該島後不久，「智慧」便產下一顆蛋。

美國魚類及野生動物管理局（U.S. Fish and Wildlife Service）的研究人員克拉克（Dan Clark）表示，自50年代開始，全球各地的海鳥數量已經減少70%，在其數量大幅減少的情況下，「智慧」已經成為希望和鼓舞人心的象徵。看到牠重返棲息地，是一件令人高興的事。