NASA：土衛二冰下活躍 超出想像

近日，美國航太總署（NASA）的「卡西尼」（Cassini）土星探測器發現土星第二顆衛星（土衛二）有活躍的地質活動，是一個超出想像的複雜冰球。

史密森尼雜誌（Smithsonian Magazine）10月19日報導，上週美國航太總署的「卡西尼」探測器拍攝到土衛二（Enceladus）的最清晰北極圖片。土衛二在土星的幾十顆衛星中，本是極為普通的一顆，但是這些最清晰的照片讓它成為人們關注的焦點。

科學家之前認為這顆星球持續受到隕石的轟擊，會是一個斑痕纍纍、坑坑窪窪的世界。實際的觀測卻與預想的大相徑庭。研究人員在高解析度圖像中，發現土衛二沒有那麼多隕石坑，反而地形變化明顯，如有淺裂隙、大量的冰等。

另據天文網站earthsky.org 10月19日報導，繼火星發現水，土衛二也發現在它的冰層下有海洋，把整個星球給包圍起來，而且海底深處可能有地熱產生的熱泉，因此很可能發現生命。土衛二地質活動活躍，有冰噴泉，冰殼下有液態海洋。這次卡西尼只能主要觀察北半球，那裡似乎有各種地殼活動，而且時間並不久遠。北極區域有很多裂痕，冰殼有變軟和變硬的交替變化，存在有噴發活動的噴泉。

1981年8月26日，航海家2號（Voyager 2）太空船在11.5萬公里的距離觀測北極。而這次是在1,839公里的近距離查看，而且使用高解析度相機拍照。

航太總署表示，「卡西尼」號會在本月末以「令人目眩的近距離」——49公里飛到南極區域進行觀測。

目前得知，土衛二503公里寬，總是一面對向土星，圍繞土星的運轉軌道半徑為23.8萬公里，週期為1天又8小時53分。土衛二密度很大，比水冰密度大60%，表面溫度低到攝氏零下198度。