NASA宣布發現火星有生命基本元素——液態水

科學最新研究證實火星表面有液態水——生命可以存在的基本要素之一。美國航太總署（NASA）表示，火星至少在某個時期其表面的水是液態的。

美國航太總署9月28日宣布，火星的最新研究結果顯示，火星上存在隨著季節變化的鹽水，因此這顆紅色的星球存在基本生命元素。火星不再是以前科學所描述的乾枯不毛之地，至少有流動的液態水。

據《赫芬頓郵報》9月28日報導，搜尋地外文明計畫（SETI）資深天文學家蕭斯塔克（Seth Shostak）認為，即使發現微生物，也會產生深遠的影響。他說：「這將轉變人對生命的看法，宇宙普遍存在生命這一個『令人高興的假說』變成『非常合理的說法』。」

火星存在液態水的意義重大

威廉斯學院（Williams College）的天文學家巴薩邵夫（Jay Pasachoff）說：「要了解生命是否獨立起源於火星而和地球上生命起源無關，需要使用先進的機器人探測器或載人太空船進行探索，而且需要攜帶正確的工具。當然，那可能是微小的生命。」

該研究發表於最近一期《自然：地球科學》（Nature Geoscience）。科學家闡述了火星上的一種地質特徵——「季節性斜坡紋線」（recurring slope lineae）是季節性變化的鹽水造成的。

美國喬治亞理工學院（Georgia Institute of Technology） 的科學家歐嘉（Lujendra Ojha） 表示，這是在火星上發現水合鹽類（hydrated salts）的證據，比如火星存在高氯酸鎂、氯酸鹽和高氯酸鈉等物質，這些化合物降低了水的結冰點，所以水能在較低的溫度仍保持液體流動的狀態。《科學》雜誌於2011年8月報導，季節性斜坡紋線是火星偵察軌道器（Mars Reconnaissance Orbiter）觀測到的火星地表一種特徵性地貌。該火星探測器上的高解析度成像科學設備（HiRISE）拍攝記錄到，火星南半球局部表面地區的斜坡有線條狀陰影，一般從岩床出現，向下延伸、匯集，某些地點會同時出現上千條之多。

這些寬度為0.5-5公尺的陰影與火星山坡的溝壑不同。這些陰影在寒冷冬季就消失，次年春季氣溫升高時在向陽面山坡出現，這時地表溫度為全年最高，可達攝氏-23～27度。而當時的火星複式偵察影像分析儀（CRISM）提示不是鹽或水。

接近找到火星生命

對於這項顯示火星有液態水的最新研究，蕭斯塔克說：「這些濕漉漉的條紋顯示，火星的地下水儲量巨大，很可能是曾經裝點這個星球景觀的湖泊遺蹟。」蕭斯塔克沒有參與這項新研究，但是他判斷：「如果生命在數十億年前火星處於溫暖年代時開始產生，那麼生命的後代可以藏身於地下幾英尺而存活至今。因此，研究將會很容易發現這個紅色星球上的一些生物。」

報導說，這項研究還顯示，目前有另一個待解之謎：鹽水的來源。科學家不確定水是從局部地區的含水層流出，還是冰的融化或其他來源。季節性斜坡紋線的形成可能多種原因。目前已經確定火星極地的冰層中有水，以及地下的礦物質中有結合水。美國航太總署的科學家相信，火星在43億年前曾有巨大的海洋。但是，研究人員補充道，鹽水中的水量「可能太低，而不能支持已知的地球生命」。

報導說，這項最新研究找到了火星存在液態水的第一個可靠證據，而存在任何形式的水都將意味著火星上有生命可以存在的基本要素之一，那麼科學家的未來研究將可以集中精力努力尋找火星是否存在生命。