3D列印神經再生導管 挑戰解決醫學難題

神經修復，尤其是大神經損傷癒合，一直是醫學界的難題，因為大神經纖維的再生與功能恢復實在太難，幾乎不可能成功。近日，美國大學的科學家利用3D列印技術，設計和製造有助於大神經再生的支架，希望突破這方面的醫學疑難問題。

據科技創新資訊網gizmag.com 9月21日報導，美國明尼蘇達大學（University of Minnesota）等幾所大學的科學家共同合作，使用3D列印機製造出適合損傷神經再生的矽導管支架，在動物實驗中證實3D列印的神經導管支架可以順利的引導神經再生。

科學家使用的是老鼠坐骨神經損傷的修復實驗。坐骨神經是體內最長和最大的神經，掌管下肢的感覺和運動。在實驗中，科學家僅花費1個小時，即完成神經再生導管支架的3D列印，老鼠藉助這種導管支架在2個半月後開始顯著恢復神經功能，下肢能順利的爬行。

明尼蘇達大學材料學家麥凱潘（Michael McAlpine）說：「這說明我們可以使用3D技術製作適合患者個體的神經損傷修補導管，有助於治療疑難的神經損傷。」

參與這項實驗的科學家還來自維吉尼亞理工大學（Virginia Tech）、馬里蘭大學（University of Maryland）、普林斯頓大學（Princeton University）以及約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）。另據《醫藥日報》（Medical Daily）9月21日報導，這些科學家一開始使用3D掃瞄設計損傷神經的修復模板，之後用3D列印機將矽材料製作出外形合適的神經再生導管支架，其內腔充填各種有助於神經生長和營養神經細胞的生物化學材料。

雖然製作神經再生導管的時間僅需1個小時，但是植入機體後，神經完全修復的時間仍然需要幾個星期。不過，這項發明確實是一項重大突破，對於糖尿病、癌症、肌萎縮性側索硬化症（Amyotrophic lateral sclerosis）等患者是一個好消息。該研究發表於學術雜誌《先進功能材料》（Advanced Functional Materials）。

目前，科學家尚做不到對體內的任何神經進行3D掃瞄和列印。麥凱潘補充道：「下一步是在人體中實驗這種神經再生導管支架。有朝一日，我們會在醫院裡使用這種3D掃瞄和列印技術，製作適合患者個體的神經導管，植入到非常合適的位置，恢復神經功能。」