迷惘之路 談老人失智

最近有一則社會新聞：一名失智老翁走失，家人遍尋不著，報警後動用數十名員警及居民搜尋，均未發現。翌日由家屬參拜神明三太子元帥，經指示失踨者方向後，方在山區尋獲。

這個例子反映出，隨著台灣逐漸步入老人化社會，失智症人口幾可說是已達到流行病的規模，造成社會與家庭極大的負擔。沒照顧過失智老人的，無法體會照顧者的痛苦、焦慮與壓力，促使他們容易成為下一個失智的人。失智症有幾類，其中以阿茲海默症（AD）占最大宗，約有60%至70%。

研究報告指出女性比男性容易罹患阿茲海默症，而她們常是照顧失智症的人。相對地，男性比較容易得到輕度識覺認知障礙（MCI），它常是失智症的前期。阿茲海默症是一種漸進式的異常，顯示出記憶與認知功能的喪失以及行為的偏差，例如憂鬱、焦躁與冷漠等，甚至不認識自己的至親，增加照顧者的困難與心理的痛苦！

目前核准治療失智症的藥品只是治標而不治本，無法改善病因。開發中的藥品許多是以消除阿茲海默病人腦中累積的「貝塔（BETA）澱粉樣蛋白」為目標，多件臨床試驗均宣告失敗。因此，這令人沮喪疾病的致病與病程進展的因子需要進一步了解，以找出新的治療標的或預防方法。

在失智症找到好的治療方法之前，預防是最好的策略。首先年長者及照顧者應有規律地從事一些有趣或輕鬆的活動，以減輕壓力，增加幸福感及生活品質。一些能刺激腦力的活動，例如參觀博物館、做手工藝品等，可增進腦細胞彼此間的聯繫，有助於在腦組織因年齡增長而退化時，維持或增進智能。研究指出DHA、特殊台灣綠蜂膠萃取物、蜂王乳、積雪草、人參、藍莓、豆類等天然物可減輕智力的衰退，不妨多攝取。◇