提高個人教育程度猶如戒菸 可降低死亡率

根據美國疾控中心（CDC）的數據，20世紀美國10大公共衛生成就中，疫苗接種、自來水加氟以及公眾戒菸運動分別榜上有名。但是，個人教育程度對公眾壽命的影響卻從來未曾有人研究過。

《大西洋週刊》報導說，提高個人教育程度有很多眾所周知的好處。比如大學畢業生的平均工資較高，進監獄的可能性較低，生活質量也更高。美國聯邦政府制定的2020健康人口計畫中提到了這一點，並設立了增加美國高中生按時畢業比例的目標。已經有研究證實，比起沒有高中畢業證書的人，高中畢業生早逝的機率會降低。但是，對於能降低多少，卻沒有定量研究。

紐約大學公共健康學教授張維真（Virginia W. Chang，音譯）的新研究也許給這個問題提供了一個答案。她和北卡大學教堂山分校的研究者合作研究了教育程度不同的人群和其死亡率的關聯，並和美國人口中不同教育成就人群的比例相對照。

張維真說，結果「相當令人驚訝」：沒拿到高中畢業生書造成的死亡率和吸菸不相上下。透過研究1945年出生的美國人，他們發現沒有從高中畢業造成了14.5萬人死亡；沒有上四年制大學或者從大學畢業又造成了另外11萬人早逝。

在這些因個人教育程度低而去世的人口中，心血管疾病的發病率非常高，和以前的類似研究結果一致。過去的研究者認為，此類人群中心血管疾病高發的原因是吸菸、肥胖和高血壓病症非常普遍。

張維真的研究顯示，不同教育程度對死亡率的影響隨著時代的變化而越來越大。其研究團隊表示，和1925年出生的美國人相比，如果1945年出生的人能獲得高中文憑或者同等學歷（GED），其死亡率能降低一倍還多。另外，在教育程度低的人群中，心血管疾病是比癌症更大的殺手。也就是說，出於未知的原因，個人教育程度起到了降低和防止心血管疾病的作用。換言之，教育在現代變得越來越重要。研究者們說，這種趨勢將持續下去。

張維真表示，美國人口的平均壽命一直在增加，但是其中教育程度較高的人獲得了更大的好處。其研究顯示，美國需要考慮將提高個人教育程度放在更重要的位置。

2012年，美國有80%的高中生能按時畢業，比10年前提高了10%。但是，這意味著美國五分之一的學生仍無法按時從高中畢業。紐約大學教育學院的數據顯示，目前美國25～34歲的人口中，十分之一的人沒有高中文憑，四分之一的人沒有大學文憑。也許現在的教育機構能更多的強調獲得文憑的長期好處，讓更多的人提高個人教育程度。

這篇文章發表在本週出刊的《PLOS ONE》上。