發現最亮星系 逾太陽300兆倍

日前，美國太空總署（NASA）宣布，遙遠宇宙中有個星系的亮度比太陽高出300兆倍，這是迄今發現的最明亮的星系，被列為「極亮紅外星系」（Elrigs）。天文學家是以「廣角紅外線測量探測器」發現這個被命名為「WISEJ224607.57-052635.0」的星系。

為什麼這個星系只能用紅外線探測器發現呢？NASA在聲明中解釋，超大質量黑洞在吞噬周圍氣體和物質的同時，會釋放出可見光、紫外線和X射線來照亮整個星系，但是這些光通常會被星系周圍的塵埃氣團吸收，當塵埃氣團被加熱後，會釋放出紅外線。

該聲明指出，此星系中心黑洞的質量已相當於數十億個太陽，而星系的光線在宇宙中旅行了125億年才抵達地球，所以這次觀測到的影像實際上是它125億年前的狀態。那個時候，宇宙還很年輕，年齡只有目前的1/10。◇