宇宙神秘訊號來源不明 無法排除外星文明

帕克斯電波望遠鏡接收到「快速電波暴」的動畫模擬圖。(影片擷圖 / 英國皇家天文學會 / YouTube)
帕克斯電波望遠鏡接收到「快速電波暴」的動畫模擬圖。(影片擷圖 / 英國皇家天文學會 / YouTube)

【記者張秉開/編譯】
天文觀測發現,一種有規律的神秘無線電訊號穿越銀河系外的遙遠空間,來到地球。其源於未發現的星體,或間諜衛星,或外星文明?科學家揣摸不定。

新科學家網站4月1日報導,這種訊號是一種分布特徵很規律的「快速電波暴」(fast radio burst,簡稱FRB),能量極強,相當於太陽一個月放射的能量。數學離散測量方法分析至今觀測到的10次「快速電波暴」現象,發現這些持續幾毫秒的「快速電波暴」都是187.5的倍數,其中5個是按照幾十億光年的間隔距離有規律的傳到地球。

第十次發現的「快速電波暴」是於2014年5月,澳洲帕克斯電波望遠鏡第一次實時觀測到;其餘是經過篩選觀測數據而得出。根據其持續數毫秒的短暫時間,判斷發射源的體積較小,最大為幾百公里的範圍。

德國諾伊基興-弗林數據分析研究所(Institute for Data Analysis in Neukirchen-Vluyn)的希普克(Michael Hippke)和夏威夷大學的蘭德(John Learned) 說,這種巧合(分布規律、187.5的倍數)的發生機會(機率)僅為萬分之五。

蘭德認為:「這種情況,非常非常地難以解釋。」

無法排除外星文明的來源

科學家分析,如果宇宙中的星體可能發出這樣的有規律的訊號,比如脈衝星可以出現無線電波爆發的現象,但是不會是這樣的規律,或不會出現「快速電波暴」。也許超級緻密的星體具有一種目前不為人了解的物理現象。

報導說,也許是深部太空所存在的間諜衛星的訊號。還有一個可能是「一種人工(人類的或非人類的)訊號。」
最近十幾年來,科學家在廣闊的宇宙中發現了無數奇妙的現象。(圖片來源:NASA/AFP)最近十幾年來,科學家在廣闊的宇宙中發現了無數奇妙的現象。(圖片來源:NASA/AFP)
長期以來,天文學家推測,如果數學上顯示為智能訊號,那麼說明外星人的存在,如同科幻電影《接觸未來》(Contact)中描述的圓周率編碼電波或質數次數閃光。外太空文明可能用這種基本的倍數發送訊號的方法,向我們人類招手。

對於目前的觀測,希普克和蘭德計劃覆核這些結果是否為新發現。蘭德說:「科學就是到處做遊戲。不知道有什麼樣的遊戲規則,也不知道能不能贏。科學實踐就是這樣。」

而希普克說:「這的確很吸引人,讓人去探索。或許可以發現新的物理現象,如找到一種新的脈衝星,或者排除其他的可能,如最終發現不是來自於外星人。」

英國《每日郵報》4月1日引述UFO調查手冊(UFO Investigations Manual)的作者華森(Nigel Watson)的話說:「這個發現非同尋常,要麼表示未知或不尋常的天文現象,要麼表明這是一個巨大的外星通訊網路,以及宇宙充滿了智慧生命形式。」

華森認為:「來自外太空的每個不尋常訊號都鼓勵我們去探知,訊號是否來自外星文明。」

宇宙最大謎團之一

另據天文資訊網站Space.com 2月19日報導,美國新墨西哥州的國家電波天文觀測台(National Radio Astronomy Observatory)的博士後研究員布克-斯寶拉(Sarah Burke-Spolaor)說,目前有2、30種理論試圖解釋「快速電波暴」天文現象。

布克-斯寶拉補充說,2014年5月14日,澳洲帕克斯電波望遠鏡(Parkes Radio Telescope)第一次實時觀測到「快速電波暴」,之後幾小時內美國、印度、德國等天文台對準輻射方向,但是沒有查找到具體來源。而且,帕克斯電波望遠鏡觀察到的「快速電波暴」具有一種新特徵:圓極化( circularly polarized) ,提示「快速電波暴」在運動時,它的電磁場以螺旋方式持續旋轉,這是一種罕見的高能圓極化現象。

卡內基天文台(Carnegie Observatories)的研究主任穆勒凱(John Mulchaey)說:「這些現象屬於宇宙的最大謎團。迄今為止,天文學家無法解釋這些現象。」
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