火星驚現神祕高爾夫球和紅綠燈

火星是個怪異而神奇的星球，美國太空總署（NASA）火星探測車「好奇號」（Curiosity）的工作也不讓人失望，它回傳的照片總是令人驚奇不已，之前「神祕大腿骨」照片引起熱烈討論，近日一張「紅綠燈」怪石和「神祕圓球」照片又再次掀起話題。

據《赫芬頓郵報》9月26日報導，NASA火星探測車「好奇號」最近發回地球的一張照片引起人們興趣。在照片中，可以清楚看見火星地表泥黃土地上，竟然有一顆渾圓的「神祕圓球」，這顆球看起來就像一顆火星高爾夫球，而且是一顆獨一無二的完美圓形球體，令人們不禁想像，是不是火星上的外星人在玩大型野外運動？

然而，遺憾的是，這個球體不是一顆真正的高爾夫球。這顆圓球實際上僅有1公分寬。至於它為什麼會這麼圓？科學家表示，也許是「火星結核（Martian concretion）」的一個實例，球形物體的形成是某種稱為「凝固」的自然現象所致，即小或大的圓形岩石逐漸被水侵蝕和軟化。而火星歷史上曾經覆蓋著水。

另據英國《每日郵報》9月25日報導，在「好奇號」發回的照片中，火星表面竟然發現有如同地球上「紅綠燈」形狀的怪石。儘管它們只是形狀相似，但也顯示火星表面充滿了趣味。

英國太空攝影記者喬‧史密斯（Joe Smith）是首先發現照片中怪異岩石的人。史密斯說：「我看到這塊岩石時，覺得它很奇怪，後來發現它很像紅綠燈。因為沒有任何參照物，很難確定它到底有多大，但估計至少有30.5公分。我將照片發布到網路，許多人也都認為它像紅綠燈，也有人說它像圖騰柱。」 

「好奇號」拍攝的最新照片顯示，火星表面竟然發現有如同地球上「紅綠燈」形狀的怪石。（NASA）

當然，這一發現只是岩石在排列和形狀上的一種巧合，不過它突顯這顆紅色行星的表面到底有多麼有趣。

「好奇號」目前正向「夏普山」（Mount Sharp）盆地前進，自從該車兩年多以前在這顆紅色行星上著陸以來，這一直是它前往的目標。這一地區在地質上令人著迷，可能包括洞悉火星歷史的線索。科學家們希望能解開火星為何失去曾經是宜居環境的祕密。◇