看油漆無聊？ 英博士：色彩充滿活力

看油漆變乾也能賺錢？但這件看似無聊的工作似乎比我們想像的要有趣得多。英國柯溫博士（Thomas Curwen）過去4年，在油漆公司得利（Dulux）工作內容就是看著油漆變乾。這位34歲的英國科學家觀察牆上以及顯微鏡底下油漆變乾時，顏色和顆粒變化的情況，來確保油漆的耐用性，不會因為輕微的擦撞就使油漆掉落。

柯溫透過光學或電子顯微鏡研究油漆成膜時和聚合物結合的狀況，而聚合物的功用就像給油漆層穿了一層看不見的防護衣，使油漆變得非常耐用。博士把油漆稀釋在水中，然後滴一滴在光學顯微鏡下，觀察粒子在溶液中運動，發現大量粒子以各種不同的型態出現，聚成不同的大小，並且之間相互碰撞。

隨著水分蒸發，油漆乾掉後，粒子能活動的空間會少掉一半，必須要理解在水分蒸發的過程顏料粒子是如何堆積的，否則應力會累積在油漆層中，使油漆層變得脆弱或裂開。

柯溫也使用電子顯微鏡去更深入了解粒子和粒子間的堆疊，以及聚合物如何把這些油漆分子黏結在一塊。2萬5千倍的電子顯微鏡圖果然成功顯示了油漆粒子和聚合物聯結在一起的情況。

不過柯溫表示常常被人們說做的是全世界最無聊的工作！他們認為我只是站在牆壁前面，看著手錶計時，不過如果真是這樣，我才會無聊到發瘋吧！

實際上，顯微鏡下的油漆顆粒就像有生命似的，柯溫說：「當鏡頭移近時，那些顆粒組成的畫面就像另一個世界一般，例如1公升的油漆就包含了千萬億個小粒子，比銀河系中的星星還多，顆粒中最大的類似人類頭髮大小，其他粒子則小了數百倍，有人認為我的工作很簡單，這是一種曲解。」

柯溫認為世界因為明亮的色彩充滿活力，確保這些油漆顏色的光亮和耐久，可以讓人們在辦公室或家中更開心，顏色確實可以影響心情，所以油漆在生活中扮演的角色比我們想的還要重要的多。◇