認識「土肉桂葉」及其功效

大部分民眾對肉桂的了解，都認為它是一種香料。坊間可見利用肉桂製成的各類產品，如：肉桂粉、肉桂油、肉桂皮、肉桂枝等，以及以肉桂作為香料或調味料的食品：麵包、蛋糕、甜甜圈、糖果、巧克力等。

肉桂具有特殊的氣味，其主要成分是肉桂醛（Cinnamaldehyde），自古以來即廣泛應用於食品與醫藥上。肉桂有發汗、解毒、暖脾胃、通血脈、補元陽等功效，可作為健胃劑和驅風劑，神農百草經有肉桂在醫藥上運用之相關記載，此外，肉桂也應用於化粧品、芳香劑、防腐劑等。 

如何分辨肉桂類植物？

台灣有很多肉桂類（Sect. Cinnamomum）植物，例如土肉桂（Cinnamomum osmophloeum）、陰香（C. burmannii）、山肉桂（C. insularimontanum）、胡氏肉桂（C. macrostemon）等，其中以葉子中肉桂醛（Cinnamaldehyde）含量最豐的土肉桂利用價值最高。

台灣常見肉桂類植物的外觀都十分相似，不易辨識，以致常有不肖商人以其他肉桂類植物混充土肉桂，因此，如何區分土肉桂與其他肉桂類植物便顯得相當重要。 

1.外觀形態

雖然肉桂類植物的外觀都十分相似，但仔細觀察，可發現品種間仍有些許差異： 

2.氣味

將葉子搓揉後聞其氣味可辨識各種肉桂類植物。 

此外，不同化學品系之土肉桂葉子也各具不同的氣味：肉桂醛型葉子具有濃郁的肉桂香味、枷羅木醇型葉子具有強烈的花香及水果香味（甜橘香）、樟腦型葉子則具有樟腦味。 

土肉桂葉片之功效

根據筆者及其他研究人員近年的研究結果證實，土肉桂葉子的精油、抽出物及其主成分具有令人驚奇的各式各樣功效，包括：抗室塵蟎、抗病媒蚊幼蟲、抗腐朽菌、抗植物病原菌、抗天狗巢病原菌、抗黴菌、抑制細菌、抑制退伍軍人菌、抗白蟻、抗紅火蟻等。若將土肉桂葉子精油或肉桂醛，進一步開發成較具安全性的天然保健用品，將有利於營造安全且環保之居住品質。

在保健食品的應用上，筆者及其他研究人員最近的研究結果亦證實，土肉桂也具有抗氧化、抗發炎、抑制尿酸、抗腫瘤、抑制肝癌、保肝及降血脂等功效。

——轉載自《台灣林業》 Vol .40 No.1 /2014.2 ◇