南美3千年奇異植物 宛如石上青苔

在南美洲的安地斯山脈上，有一些岩石上看起來好像長滿了青苔。事實上，這些「青苔」是一種被稱為「亞勒塔」（Yareta）的開花植物，它們的群落已經活了幾千年之久。

亞勒塔屬於傘形科（Apiaceae）的家族成員之一，它生長在祕魯境內的普那草原（Punagrasslands）、玻利維亞、智利北部、阿根廷西部等地海拔3,200～4,500公尺的山區。這些地方冷風不斷，甚至花崗岩都會破裂。

為了適應當地的極端氣候型態，亞勒塔生長得相當密集，它的莖可以承受一個人的重量。這種植物貼近地面生長，以保留最多的熱量，同時還可以抵禦足以摧毀任何植物樹根的高山強風。為了防止水分蒸發，亞勒塔的葉子表面上覆蓋了一層蠟。

在荒蕪的安地斯山脈生存的另一個技巧就是極其緩慢地生長。亞勒塔每年幾乎只長1.5公分。一大團生長在岩石上的亞勒塔可能有3千多年的歷史了。

亞勒塔因為很乾燥，生長得很密集，因此就像泥炭一樣容易燃燒，因而成為當地人的燃料來源，但是因為生長緩慢，當地人不可能一直取用它們。

亞勒塔現在的數量已經少到被列入瀕危名單，成為受保護的物種。◇