史上首次發現 小行星有外環

科學家利用歐洲南方天文台（European Southern Observatory，ESO）的望遠鏡發現，遙遠的小行星女凱龍星（Chariklo）有兩道緊密和狹窄的環狀結構環繞，類似行星環。該小行星是迄今被發現擁有外環的最小天體，也是太陽系內擁有外環的第5個天體。

據ESO網站報導，在太陽系中，木星、土星、天王星和海王星都有行星環，其中以土星的美麗光環最引人注目。這些環狀結構的起因不明，可能是因為天體碰撞而產生的一圈殘留物。

軌道位於土星和天王星之間的女凱龍星的直徑約250公里。研究人員發現，這顆小行星的外圍有兩道明亮的環，寬度分別為7公里和3公里，兩者相距9公里。

天文學家暨本研究報告主要作者布拉加－里巴斯（Felipe Braga－Ribas）說：「女凱龍星可能擁有至少一個小衛星，有待人們去發掘。」這些環狀結構或許能幫助科學家了解小衛星的形成，或能解釋很多環繞行星和小行星的衛星的來源。

上述研究於3月26日發表在《自然》期刊網路版。◇