寒冬凍死害蟲 北美農業受益

上週美國全境和加拿大天寒地凍，很多地方創下最低溫紀錄。但對於生態研究學者而言，低溫帶來的並不全是壞事，因為低溫可以幫助增加五大湖水位、保護湖岸和溼地免受侵蝕、殺滅有害昆蟲並且減緩入侵物種的遷移。

自1990年代以來，由於蒸發量大及偶爾缺乏降雨和降雪，五大湖的水位一直偏低，使貨船容易擱淺、溼地開始乾涸。今年五大湖有60%的面積結冰，有助於恢復長期以來水位下降的問題。

研究大湖區和流域氣象的學者表示，今年的寒冷天氣可以讓湖水維持低溫一直到夏天，推遲季節性升溫引發的強烈蒸發。五大湖岸邊堆積的冰雪形成了緩衝區，可以防止大浪侵蝕土壤或溼地。湖面堅冰還給野生動物提供新的遷移通道。

美國農業也將受益，儘管冷空氣對農作物並不友好，但由於降溫時機恰當，可減低佛羅里達州南部柑橘果實的酸度，增加含糖量。

其實過於溫暖的冬天也有害處。一種原產亞洲的白楊木害蟲（emerald ash borer）2002年侵入美國，在中西部及北部已造成5千萬株白楊樹（ash tree）死亡。美國林業局生物研究員維內特（Robert Venette）說，在攝氏零下29度這種害蟲的幼體死亡率可達50%，溫度更低時死亡率更高，同時可防止害蟲擴散。

明尼蘇達大學森林生態學中心主任福瑞里奇（Lee Frelich）說，例如舞毒蛾（gypsy moth）、鐵杉球蚜（hemlock woolly adelgid）及攜帶荷蘭榆樹病毒的歐洲甲蟲等其他害蟲，因原產地較為溫暖，也都會受到不同程度的抑制。天寒地凍還能防止入侵性植物，比如日本葛藤 （kudzu）的北遷。這種植物目前在美國東南部肆虐。◇