43％阿波羅太空人死於這疾病 專家這麼說

隨著馬斯克（Elon Musk）與多國太空總署將太空任務目標鎖定在月球長期定居、火星探險上，了解人體離開地球保護，能否適應長達數月的深空任務，已變得十分迫切。

2016年發表在《科學報告》（Scientific Reports）的研究得出結論：登月可能會導致人類的心臟付出健康代價，讓夢想遨遊太空的人們感到震驚。研究人員在報告中指出，飛行超越地球磁層的保護，進入輻射強度極高的深空環境時，可能會增加健康風險。

太空人心血管疾病死亡率爭議

資料顯示，「阿波羅計畫」登月太空人的心血管疾病死亡率（43%），是未執行太空任務的太空人（9%）和近地軌道太空人（11%）4~5倍。不過，這項風險計算結果存在爭議，明顯局限於當時7名已故阿波羅太空人的極少數樣本。

2017年發表在《Aerospace Medicine And Human Performance》期刊上的研究駁斥道，阿波羅太空人心血管疾病死亡率上升的結論，是根據少數樣本得出的，研究方法存在已知缺陷。這項研究指出，與其他太空人族群相比，登月太空人納入世代研究（或稱定群研究、隊列研究）時年齡明顯偏大；截至2015年底，仍然健在的登月太空人，年齡顯著高於沒有太空飛行經驗的太空人、近地軌道太空人。

不過，這類研究還是將注意力集中在一個無可爭辯的問題上：充滿輻射、零重力的太空環境，可能對人類柔弱的身體造成負面影響。

研究指出，登月可能會導致人類的心臟付出健康代價，讓夢想遨遊太空的人們感到震驚。太空人示意圖。（123RF）

太空飛行加速造血幹細胞老化

2025年發表在《Cell Stem Cell》期刊上的研究顯示，太空飛行會加速人類造血幹細胞老化，恐怕會降低免疫功能、增加癌症風險。一位鑽研這項議題的澳洲頂尖心臟病專家表示，這類太空任務的影響可能是災難性的。

澳洲雪梨維克多．張心臟研究所（Victor Chang Cardiac Research Institute）執行長、太空迷傑森．科瓦契奇（Jason Kovacic）與美國合作夥伴共同領導的研究，深入探討前往月球或火星的長期任務中，人類心臟可能面臨的問題。近期已發表在《Clinical and Translational Medicine》期刊。

他接受《時代報》（The Age）採訪時表示，太空輻射源自恆星以及超新星爆炸，在宇宙中編織出一張致命的銀河伽馬射線網。

地球的熔融地核產生磁場，替人類擋住宇宙猛烈衝擊。迄今為止，只有28人曾穿越過地球磁場保護屏障，包括24名阿波羅太空人和今年稍早執行「阿提米絲」（Artemis）任務的4名太空人。

太空飛行器只能提供部分輻射防護，「銀河宇宙射線會直接穿透太空飛行器的側壁」，科瓦契奇說。「雖然可以對太空飛行器進行遮蔽，但需要非常厚的鉛板，而將大量的鉛裝入飛船會使飛船過於笨重，根本無法送入太空。」

阿波羅11號太空人，左起：尼爾・阿姆斯壯、麥可・科林斯、伯茲．艾德林，目前只剩艾德林還在世。（公共領域）

長期深空任務對動脈影響

先前的部分研究曾利用單一元素產生的單離子束模擬太空輻射，而真實的太空輻射複雜得多，源自氫、氦、鐵和鈾等一系列元素，能量也更高。

為了讓模擬長期暴露於太空輻射環境的效果更好，研究人員利用長島美國航空暨太空總署（NASA）太空輻射實驗室，再現太空中多種元素產生的輻射。小鼠被置於這種輻射環境中，一年多後，科瓦契奇仔細檢查小鼠的心臟，發現牠們的動脈中，一層關鍵的保護性內皮已「消失殆盡」。

「這一重大發現是，我們對這些小鼠進行輻射照射並觀察了16個月，牠們動脈中的內皮，也就是血管內壁的細胞，基本上剝離殆盡。」他表示，小鼠比人類更能對抗血栓形成。如果人類失去了這種保護性內皮，血栓很可能會迅速在動脈和血管中形成。「以我們觀察到的內皮剝脫程度來看，將導致大範圍的血栓形成，很可能致命。」

這項研究的樣本數量較少，不到十幾隻小鼠，研究人員還不清楚研究結果在多大程度上適用於太空人。「然而，如果人類身上發生類似情況，後果將不堪設想，風險極高。並非只有一人會受到影響而其餘成員不會，而是整個團隊都可能受到波及。」

輻射還加劇堵塞動脈的斑塊形成並使其不穩定。這不禁讓人質疑：如果宇宙探索技術、太空飛行器設計沒有重大突破，人體是否真的能夠承受長期太空旅行？科瓦契奇說，「飛往火星之前，我們還有大量工作要做，才能真正了解長期深空任務的影響。」◇