老年憂鬱恐致假性失智 研究：建議每週看一次球賽
隨著臺灣邁入超高齡社會，高齡者的心理健康問題日益顯著。根據衛福部心健司統計，臺灣65歲以上長者患有老年憂鬱症的比率高達16.7%，相當於每6位長輩就有1人受老年憂鬱所苦。
身心科醫師提醒，老年憂鬱可能出現記憶力衰退、反應變慢等症狀，甚至形成俗稱的「假性失智」，若未及早治療，未來罹患真正失智症的風險也可能增加。
忘東忘西 不一定是失智
捷思身心醫學診所醫師李旻珊表示，老年憂鬱症經常發生於65歲以上族群，並非單純老化或一時情緒低落，而是受到生理、心理與社會因素共同影響。包括：血清素、多巴胺等神經傳導物質失衡，以及阿茲海默症、腦血管疾病等退化性疾病，都可能增加風險；退休、子女離家、喪偶、社交孤立等重大生活變化，也都是常見誘因。
李旻珊指出，老年憂鬱症患者除了情緒低落、對事物失去興趣外，也常伴隨疲倦、失眠、食慾改變，以及注意力與記憶力下降，因此容易被誤以為罹患失智症。
門診曾有一名65歲女性，退休後因子女離家，逐漸失去生活重心，長期情緒低落、足不出戶，還出現反應變慢、記憶力衰退及判斷力下降等情況，家人一度懷疑是失智症。經評估後確認其實是憂鬱症導致的假性失智，在接受治療並增加社交活動後，尋回生活樂趣，情緒及認知功能逐漸改善。
假性失智vs.真失智
李旻珊表示，「假性失智」與真正失智症仍有幾項重要差異：
- 發病時間：真失智過程緩慢且起點不明確；假性失智發病較快且常伴隨重大生活壓力事件。
- 病程走向：真失智為持續且不可逆的退化；假性失智隨情緒起伏時好時壞，具可逆性。
- 記憶力表現：真失智患者常努力掩飾遺忘；假性失智患者常主動抱怨記憶力差，但給予提示後能回想起來。
- 腦部檢查（CT）：真失智明顯腦萎縮或異常；假性失智大腦結構則多無異常。
老年憂鬱可能出現記憶力衰退、反應變慢等症狀，甚至形成俗稱的「假性失智」。（123RF）日本研究：看運動賽事 降低憂鬱風險
除了接受專業治療外，維持健康生活型態也是改善老年憂鬱的重要關鍵。
李旻珊表示，目前臨床指引建議，長者每週至少累積進行150分鐘中等強度有氧運動，或75分鐘高強度運動，有助於促進海馬迴神經新生、減少神經發炎，並刺激多巴胺、血清素分泌，改善情緒與認知功能。
此外，日本筑波大學針對約2.1萬名65歲以上長者進行研究發現，即使沒有固定運動習慣，只要規律觀看運動賽事，也可能有助降低憂鬱風險。其中，每週透過電視或網路觀看運動賽事至少一次，可降低29％憂鬱風險；每月到現場觀賽1至3次，憂鬱風險更可降低34％。
李旻珊解釋，觀看球賽時，大腦需要持續分析比賽、預測賽況，可活化前額葉皮質等高階認知功能；比賽過程帶來的期待感與刺激，也能促進多巴胺分泌，重新啟動憂鬱患者較低落的獎賞系統。此外，與家人、朋友或其他球迷共同觀賽，也能增加社會互動，降低退休後的孤獨感，可說是另一種「觀眾席上的大腦復健」。
人際互動、培養興趣 遠離老年憂鬱
不過，不一定非得看球賽才有這樣的功能，李旻珊強調，重點是找到一項能讓自己持續動腦、產生期待感，並與他人建立連結的活動，例如：唱歌、下棋、園藝、旅行、打麻將、志工服務、日照中心課程，或與親友、孫子女保持電話聯繫與互動，都有助維持心理健康。
她也呼籲，若家中長輩持續兩週以上出現情緒低落、失眠、食慾改變、失去生活興趣，甚至記憶力突然變差、反應遲鈍等情形，應盡早就醫評估，不要誤以為只是「老了」或失智初期。及早診斷與治療，不僅有機會改善假性失智，也有助降低未來失智症及其他健康風險。◇
