土撥鼠預測冬季還有六週

在美國東部地區依然籠罩在極度嚴寒天氣之際，著名的土撥鼠菲爾（Phil）週一（2月2日）預測，冬季還有六週的時間。

週一上午，賓州龐克蘇托尼鎮（Punxsutawney）Gobbler’s Knob舉辦一年一度的土撥鼠日（Groundhog Day），數千名觀眾到場觀看。菲爾被從溫暖的洞穴裡拉出來後，看到自己的影子，這意味著未來還有六週的冬季天氣。

土撥鼠日不是聯邦假日。根據傳統，若菲爾看到自己的影子，象徵冬天將再持續六週；反之，則預示春天提前到來。

每年的2月2日，美國各地的土撥鼠都會預測天氣，賓州龐克蘇托尼的菲爾全美名聲最大。自土撥鼠日開始記錄以來，菲爾總共看到自己的影子110次，這意謂著菲爾預測冬季延長的情況相當常見。

土撥鼠日與基督教的聖燭節是同一天，據《老農夫年鑑》（Old Farmer’s Almanac）記載，土撥鼠日的一些傳統習俗源於聖燭節。當初歐洲人設立聖燭節是為了預測農作物播種時間，聖燭節當天如陽光明媚，就預示著冬天還會繼續。

據《年鑑》記載，過去歐洲人透過觀察熊或獾來判斷早春或晚春，德國人移民到賓州後，改用土撥鼠來預測天氣。

美國冬季冰火兩極

美國今年的冬季迄今可謂冰火兩重天。落磯山脈以東地區遭受一波又一波的嚴寒襲擊。但從落磯山脈到西海岸相對溫暖，包括鳳凰城和拉斯維加斯在內的近150個地區，出現迄今最溫暖的冬季。

無論菲爾預測如何，天文意義上的冬天都會在3月20日的「春分」結束，但天氣狀況像菲爾的預測一樣，總是變幻莫測。菲爾從19世紀末開始預測天氣，據說是同一隻，至於是否是同一隻，大家自己猜好了。

菲爾號稱是世界上經驗最豐富的天氣預報員，但美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）分析數據顯示，過去二十年裡，菲爾的預測準確率約為35%左右。去年菲爾預測冬季還會持續六週，結果卻不是。◇