最大、最長壽冰山A-23a 瀕臨完全崩解

A-23a曾是世界上最大的冰山，也是科學家追蹤過最長壽的冰山之一。在漂流了40年之後，這座巨大的冰山不斷縮小，而且因為浸透了藍色的融水而呈現藍色，瀕臨完全崩解。

美國國家航空暨太空總署（NASA）日前指出，1986年A-23a從南極的冰棚崩落時，面積約4千平方公里，幾乎是美國羅德島州的2倍。

英國廣播公司（BBC）先前報導，A-23a從南極冰棚崩落後，擱淺在威德爾海（南極洲的陸緣海之一）長達30多年。2020年開始緩慢北移，2024年4月在南奧克尼群島附近遇到漩渦，原地打轉幾個月後又繼續北漂。

NASA衛星資料顯示，A-23a目前在南美洲東端和南喬治亞島（South Georgia Island）之間的南大西洋上漂流，早已被藍色的融水浸透，瀕臨完全崩解。

美國國家冰雪資料中心表示，隨著幾塊較大的冰體在2025年7月、8月和9月分裂，並在12月進入相對溫暖的夏季環境後，A-23a的面積在2026年1月初已減縮至1,182平方公里。

NASA衛星Terra中級解析度成像分光輻射度計（MODIS）2025年12月26日拍攝的A-23a照片顯示，這座冰山表面有大片藍色融水。雖然冰山比以前小很多，但殘骸仍是目前海洋中最大的冰山之一，面積比紐約市還大。隔天12月27日，國際太空站的太空人拍攝到距離更近的A-23a照片，可以看到融池的範圍更大。

國際太空站太空人2025年12月27日拍攝的A-23a冰山，可見融池的範圍擴大。（NASA）

科羅拉多大學博爾德分校（University of Colorado Boulder）資深研究科學家斯坎博斯（Ted Scambos）解釋，照片中「藍色糊狀物」可能是A-23a持續崩解的結果。冰層裂縫中聚集的水重量迫使裂縫張開。

他提到，A-23a外緣周圍細細的白線似乎阻擋了藍色融水，這種「壁壘護城河」狀的圖案，是因為冰山板塊邊緣在水線處融化，板塊向上彎曲所形成。

A-23a上醒目的藍白相間線性圖案，很可能與數百年前它還是冰川的一部分，且在南極岩床上拖曳時形成的擦痕有關。

從MODIS拍攝的圖片可以看到，A-23a似乎出現裂縫。左側的白色區域可能是融水「噴湧」而出造成的。冰山頂部聚積的水重量會在邊緣產生足夠壓力，導致冰山破裂。這次噴湧可能造成融水傾瀉到海面上，形成研究人員所說的「淡水舌」（freshwater discharge plume），並與漂浮在冰山旁的碎冰混合。

科學家指出，這些跡象顯示，這座冰山可能只需幾天或幾週就會完全崩解，無法撐過南半球的夏季。夏季的氣溫、水溫都會升高，將加速冰山崩解。

畢生追蹤這座冰山的科學家，對它即將消亡感到難過。已退休的馬里蘭大學巴爾的摩郡分校（University of Maryland Baltimore County）科學家舒曼（Chris Shuman）說，「A-23a和其他南極冰山一樣，難逃消亡的命運，但它的軌跡格外漫長曲折，很難相信它不久後就會離開我們。」◇