美沙合作建稀土精煉廠

美國稀土公司MP Materials週三（11月19日）宣布，將與五角大廈和沙烏地阿拉伯國有礦業公司Maaden合作，在沙國建設一座稀土精煉廠，以擴大中東地區提煉關鍵礦物的能力。該計畫有助於減少依賴中國稀土。

與此同時，沙國王儲沙爾曼（Mohammed bin Salman）正在美國訪問，此行旨在加強兩國的經濟和安全關係。

MP公司經營美國唯一的稀土礦，並於7月同意接受五角大廈的投資，這將使美國政府成為其最大股東和財務支持者。該公司股價在週三早盤交易中上漲4.2%。

路透社報導，根據協議，MP公司和五角大廈將透過一家合資企業，共同持有沙國精煉廠49%的股份，Maaden持有剩餘的51%。

MP公司表示，此次計畫建立在今年7月與美國政府達成的數十億美元合作基礎上，旨在提高永久磁鐵材料產量，並削弱競爭對手在武器、電動車及電子產品關鍵材料上的主導地位。

目前中國在全球稀土提煉領域占據壟斷地位，而稀土是眾多科技產品的基礎。在貿易戰時期，中共限制關鍵礦產出口，促使美國及其盟友加速重建稀土礦產供應鏈。

與此同時，發展採礦業是沙爾曼「2030願景」計畫的關鍵支柱，該計畫旨在實現經濟多元化，擺脫對石油的依賴。

產品提供給美沙和盟國

即將建設的設施將把來自沙國和其他地區的稀土，提煉成重稀土和輕稀土氧化物，這兩種氧化物在商業和軍事領域有著不同應用。

MP公司表示，提煉後的材料將用於美國和沙國的製造業和國防工業，並出售給盟國。

自2020年以來，MP公司一直在加州致力於完善稀土提煉工藝。標準的稀土提煉工藝可能有高汙染、成本高昂且耗時等問題，這促使科學家們優化提煉方法。

稀土加工商必須處理17種金屬，具體數量取決於礦床地質情況，而每種金屬的原子大小和原子量幾乎相同，使得分離工作異常複雜。

這些稀土必須按照特定順序分離，該挑戰使得沙國礦業公司和MP公司在沙國境內加工稀土時，無法隨意挑選所需的特定元素。

MP公司表示，他們也在與沙國商討支持或合作在沙國生產永磁體。該合作計畫擴大了MP在全球的產業布局，並深化美沙在經濟與安全層面的聯繫，同時推動建立更具韌性的稀土供應鏈。◇