疫苗分歧致美疾管中心人事地震

白宮上週四(8月28日)表示,在美國疾病管制暨預防中心(CDC)主任莫納雷斯(Susan Monarez)表示拒絕辭職後,總統川普已將她解僱。隨後四名CDC高層也相繼辭職,這波美國主要衛生機構的動盪,可以追溯到各方對疫苗立場的分歧。
據路透社等媒體報導,衛生與公眾服務部(HHS,簡稱衛生部)部長小羅伯特.甘迺迪(Robert F. Kennedy Jr.)要求莫納雷斯辭職的原因是,她反對部長推動的疫苗調整政策。莫納雷斯於7月31日宣誓就職,距今不足一個月,成為這間擁有79年歷史的機構中,任期最短的主任。
衛生部是聯邦政府主管公共衛生與醫療政策的部門,下轄CDC等多個機構。CDC總部位於亞特蘭大,負責疾病監測、預防控制,及在公共衛生緊急事件中提供科學指導。
莫納雷斯解僱事件
在上週四舉行的白宮記者會上,白宮發言人李威特(Karoline Leavitt)告訴記者,此前小甘迺迪要求莫納雷斯辭職,但被拒絕,於是川普本人終止了她的主任職務,總統「完全有權這樣做」。
李威特對媒體說,「川普總統在11月5日以壓倒性優勢再次當選;而這位女士一生從未獲得一張選票,而總統有權解僱那些不認同他使命的人」,川普或小甘迺迪將「很快」宣布新的CDC主任人選。
莫納雷斯的律師柴德(Mark Zaid)上週表示,莫納雷斯是由白宮幕僚而非總統本人通知解職,存在程序爭議。
柴德主張:「僅僅收到一封由人事部門工作人員發來的郵件說『你被解僱了』,這在法律上不足以解除一名聯邦雇員的職務,尤其是一名由總統任命並經參議院確認的聯邦雇員。」
疫苗爭議浮現
莫納雷斯現年50歲,是CDC第21任主任,也是在2023年一項新法律頒布後首位經過美國參議院確認的CDC主任。川普今年1月任命她為該機構代理主任,3月又突然撤回了他首選主任人選韋爾登(David Weldon)的提名,轉而提名莫納雷斯擔任CDC主任。
此前在參議院的確認聽證會上,莫納雷斯向參議員們表示她重視疫苗,但基本迴避了其立場是否與小甘迺迪分歧的問題。小甘迺迪長期認為疫苗的害處大於好處。
CDC多名高層辭職
莫納雷斯被川普撤職後,CDC接連出現高層辭職潮,多名重量級官員相繼宣布去職,顯示該機構陷入人事動盪。
在莫納雷斯被免職後,CDC轄下國家呼吸道疾病暨免疫中心(NCIRD)主任達斯卡拉基斯(Demetre Daskalakis)率先請辭。他於上週四在社群平台X發布辭職信,批評當前環境令CDC淪為政治工具,推動「與科學現實脫節、傷害而非改善公共健康」的政策。
他特別提到,新冠肺炎(COVID-19)疫苗被從兒童與孕婦的免疫規劃中剔除,相關決策缺乏透明度,且自今年2月小甘迺迪上任以來,CDC專家未曾獲邀向他簡報。
CDC轄下國家新興和人畜共通傳染病中心(NCEZID)主任傑尼甘(Daniel Jernigan)也遞交辭呈,他在聲明中表示,近月來外部人員頻繁要求「重寫已獲科學共識的資訊」,使他無法再履行公共衛生專業職責。
疾管中心醫療長侯瑞(Debra Houry)同樣選擇辭職。她指出,莫納雷斯的努力遭阻撓,顯示科學領導已失去自主性。
此外,CDC公共衛生數據、監測與科技辦公室主任萊登 (Jennifer Layden)也在同一天提出辭呈。
槍擊案與CDC裁員
而8月稍早的一起槍擊事件,或許已經預告了疫苗爭議再度成為關注焦點。
8月8日,在CDC位於喬治亞州亞特蘭大的總部,一名30歲的喬州男子從CDC正門對面的一家藥局向該機構開槍射擊,槍殺了一名警察;男子又向CDC大樓開了逾180槍後自殺身亡。該男子聲稱,是新冠肺炎疫苗導致他憂鬱並產生自殺傾向。
與此同時,白宮試圖將CDC的預算削減近36億美元(約新台幣1,110億元),使其在2026財政年度的預算減至40億美元。小甘迺迪今年稍早宣布了一項裁員計畫,裁減了2,400名CDC員工,但後來又重新聘用了大約700人。
川普政府:讓美國再次健康
川普政府與衛生部近月已解僱數千名CDC與食品暨藥物管理局(FDA)人員,目標是「精簡並重塑」機構。
甘迺迪上週四在接受福斯新聞採訪時直言,CDC在疫情期間推動社交距離、口罩與停課,至今仍支持「水氟化」突顯「深層問題」,並強調將依川普「讓美國再次健康」的藍圖澈底改革。
「水氟化」係指向公共供水系統添加氟化物,以達到預防蛀牙和降低齲齒率的目標,但其安全性及必要性仍存在爭議。
李威特也在記者會上就CDC辭職潮做出回應。她首先點名,達斯卡拉基斯在辭職信中使用「懷孕者」(pregnant people)而非「孕婦」(pregnant women)的表述,這種用詞「不符合本屆政府的立場」。
李威特隨後強調,川普政府正在推動「讓美國再次健康」願景,如果有人不認同這個方向,「政府會欣然將他們請出機構」。
她補充,新一屆政府的重點是重建人們對CDC的信任、透明度與公信力,並確保領導層完全與這個任務保持一致。
CDC代理主任具投資背景
美聯社等多家媒體上週四報導,白宮已任命衛生部副部長歐尼爾(Jim O’Neill)擔任CDC代理主任。歐尼爾於今年6月宣誓就任副部長,是小甘迺迪的關鍵助手。莫納雷斯的正式繼任者仍需經過參議院確認。
在成為甘迺迪的副手之前,歐尼爾曾擔任衛生政策顧問,與幾家醫療保健公司有聯繫,也是川普的支持者、億萬富翁創投者提爾(Peter Thiel)的夥伴。
在2012年至2019年,歐尼爾管理過提爾的風險投資公司之一「Mithril資本管理」。歐尼爾還曾擔任提爾基金會(Thiel Foundation)的執行長,並擔任過提爾資本公司(Thiel Capital)的董事總經理。
川普在2016年第一次當選總統後,曾考慮讓歐尼爾擔任食品暨藥物管理局局長。歐尼爾與矽谷有很多關聯,並且曾在小布希政府擔任過衛生部首席助理副部長。
國會關注CDC人事危機
多名國會議員已對CDC人事危機表達關切。參議院衛生、教育、勞工與退休金委員會主席凱西迪(Bill Cassidy)呼籲展開監督調查。參議員桑德斯(Bernie Sanders)則要求盡快召開聽證會,傳喚甘迺迪與新任CDC領導層。◇