11美企獲准研發先進核電

美國能源部週二（8月12日）表示，已初步選定11家公司參與一項測試計畫，以開發新一代的模組化核反應爐，目標是在一年之內讓其中至少3座開始運作。

此舉是川普政府強化美國能源安全、支援人工智慧（AI）及相關科技發展的重要一步。

隨著AI與數據中心快速發展，用電需求也迅速成長。開發商稱，這些小型的模組化反應爐，因為零件可在工廠內大批生產，每兆瓦（MW）輸出的建造成本將低於目前的大型反應爐。

美國能源部副部長丹利（James Danly）在聲明中表示：「川普總統的反應爐試驗計畫是一個行動號召。這些公司力爭在2026年美國獨立日（7月4日）之前全部安全達到臨界狀態，能源部將全力支持他們的努力。」

入選公司包括：Aalo Atomics、Antares Nuclear、Atomic Alchemy、Deep Fission、Last Energy、Oklo、Natura Resources、Radiant Industries、Terrestrial Energy和 Valar Atomics。

能源部表示，這些申請案的多樣性展現了美國反應爐開發商非凡的創新與巧思，各公司將負擔反應爐從設計、製造、建造、運作到退役的所有成本。

這個行動是依據川普5月簽署的行政命令展開，該命令旨在加快核反應爐許可程序，改革美國核能管理委員會（NRC），並允許能源部在無需經過NRC批准的情況下，授權反應爐測試。

美國談論小型模組化的新一代核反應爐已有多年，但目前僅中、俄實際投入運作。

確保AI時代的穩定供電

隨著AI與雲端運算的快速成長，美國電力需求正在以前所未有的速度攀升，推動開發商尋求更可靠的能源方案。

蓋伊（Austin Gae）是美國傳統基金會（The Heritage Foundation）能源、氣候與環境中心的研究員，他在一篇評論中指出，依2023年的數據，風力電廠僅有約1/3時間可滿載運行，夏季更降至26%，而不受天氣影響的核能、天然氣和煤炭發電廠，滿載運行的時間分別為93%、60%和42%。

這意味著在需要長時間穩定運作的AI基礎設施中，核電更具有優勢。

數據中心是關鍵國防設施

川普5月發布4道與核能有關的行政命令，首次將AI數據中心列為「關鍵國防設施」，並指示能源部在2027年10月前，完成建造並運轉支援AI等關鍵基礎設施的先進反應爐。

這一系列的命令還提出，到2050年必須將美國核電總裝機容量從目前約100GW提升至400GW，其中包括在2030年前開工建設10座大型核反應爐。

核能有助於降低對中國依賴

除了穩定性因素外，供應鏈安全也是川普政府推動核能的重要考量。國際能源總署（IEA）在5月的報告中指出，全球關鍵礦物來源日益集中在少數國家，尤其是中國。

在IEA研究的20種戰略礦物中，中國有19種的精煉能力居全球首位，平均市占率約75%，並且已對多種關鍵產品實施出口限制。IEA警告，這種集中度讓供應鏈極易受貿易中斷的衝擊。

風能與太陽能的發展依賴大量由中國主導供應的關鍵礦物。蓋伊指出，風電場所需的關鍵礦物是天然氣發電廠的10倍、核電廠的1.6倍。

在太陽能領域，中國亦占據主導地位，據IEA的另一份報告，中國支配了全球超過80%的太陽能板關鍵組件供應，包括多晶矽（polysilicon）、玻璃與電池片等，對美國推動綠能供給構成結構性挑戰。

相比之下，核能的主要原料是鈾，美國在20世紀是全球最大鈾生產國。如今雖主要依賴進口，但在今年3月，川普簽署的關鍵礦物行政命令已將銅、鈾納入優先清單，加速國內供應。

同時，核能行政命令要求能源部建立完整的國內核燃料供應鏈，包括增加採礦、濃縮、轉換與再轉換能力，並釋出至少20公噸高純度低濃縮鈾（HALEU）至燃料儲備庫。

這些措施將減少美國對國外供應的依賴，並提供長期穩定的能源保障。

核能可減少土地與銅的使用

與綠能相比，核能在土地使用與銅需求上也更有利。要生產1GW電力，風電場所需土地面積約為核電的100倍。

此外，風力渦輪機及其布線系統需要大量銅來傳輸電力，而單位裝機容量的銅需求比核電與天然氣電廠都高。

IEA報告指出，至2030年，用於電線和電網的銅產量將無法滿足需求，預計缺口將達30%。在AI基礎設施與資料中心迅速增加的背景下，這些差異直接影響能源供應的可靠性與經濟性。◇