海水鹽度飆升 南極海冰減少原因不明

南極地區的海水鹽度正在升高，而且海冰逐漸消逝，但科學家還不確定原因，有待進一步研究。

據「生活科學」（Live Science）網站報導，自2015年以來，南極海冰一直減少，這個結果與模型預測相反。

到了2023年，南極海冰的面積比預期平均面積創紀錄的減少了60萬平方英里（155萬平方公里）。在當年7月冬季最高峰時，南極地區缺少一片比歐洲西部還大的冰，而且沒有恢復的跡象。

這種海冰減少的現象，是近幾十年來地球上最大的環境變化，將對世界氣候產生連鎖反應。

科學家現在將南極海冰減少的趨勢與南極大陸周圍海水鹽度驟升連結起來，但海水鹽度上升的原因目前尚不清楚。

主導這項研究的英國南安普敦大學（University of Southampton）資深科學家西爾瓦諾（Alessandro Silvano）告訴「生活科學」網站，「這是違反直覺的結果，因為我們通常認為海冰融化和海水淡化有關。」

他表示，「這表示南冰洋發生了較深遠的結構性變化，不僅是海冰，還有下面的海洋。」

南安普敦大學指出，研究人員藉由歐洲衛星資料發現，北緯50°以南地區的海水表面鹽度突然上升。與此同時，南極周圍的海冰急劇減少，威德爾海（Weddell Sea）的莫德海隆冰間湖（Maud Rise polynya，海冰中的一個大洞）也重新出現。

西爾瓦諾說，「表層海水鹽度增加使得深海熱量更容易上升，進而使下方的海冰融化。這是一個危險的反饋循環（feedback loop），海冰減少導致熱量增加，熱量增加又致使海冰進一步減少。」

「莫德海隆冰間湖重新出現，代表當前的狀況有多異常。」西爾瓦諾表示，如果含鹽量高、冰量低的狀況持續下去，可能會永久的重新塑造南冰洋和地球。影響已經是全球性的：風暴加劇、海洋變暖，以及企鵝和其他標誌性南極野生動物的棲息地縮小。

在歐洲太空總署（ESA）新衛星技術協助下，科學家透過這項研究，首次對南冰洋的海冰變化進行即時監控。

研究報告撰寫人之一、南安普敦大學物理海洋學教授加拉巴托（Alberto Naveira Garabato）補充，新發現顯示，目前的了解可能不足以準確預測未來的變化。「衛星和現場持續監測的需求變得更加迫切，這樣我們才能更了解冰海系統近期和未來變化的驅動因素。」

研究成果已發表在《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）。◇