【名家專欄】現代家電 真不如以前耐用嗎？

每個人都感受到，如今家用電器的使用壽命，不如以前長了。但這個傳統觀念真的正確嗎？或者，這只是我們緬懷關於過去美好時光的懷想？

網路上的搜索，提供了大量案例。新聞媒體通常會採訪維修技術人員，他們講述的故事，令人信服，且前後一致。他們說，1970年代製造的電器，一般可以使用30~50年。如今，洗衣機、烤箱、冰箱和烘乾機等家用電器，每10年就要更換一次。技術人員將此歸咎於行業對數位化的推動、每個零件數量的增加，以及塑膠和鋁等薄弱材料的使用，而不是鋼材。這些趨勢的結果就是——電器損壞的頻率越來越高、維修難度越來越大、成本越來越高。

然而，支持這些風行說法的確鑿數據，究竟在哪裡？令人驚訝的是，這些數據很難找到。

挪威科技大學能源與工藝工程系（Department of Energy and Process Engineering）的研究人員卡米拉‧克里奇（Kamila Krych）和約翰‧伯格‧彼得森（Johan Berg Pettersen）試圖填補這個空白。

他們在《工業生態學雜誌》（Journal of Industrial Ecology）上發表了一篇論文，題為「自挪威家庭使用大型電器以來的長期使用壽命趨勢」（Long-term lifetime trends of large appliances since the introduction in Norwegian households，01/03/2025），文章解釋：「我們調查了自挪威家庭引進大型家用電器以來，這些電器的銷售量和擁有量是如何演變的，並利用這種共同演變來估算使用壽命。」

兩人估算了1940年~2022年間，挪威冰箱、冰櫃、洗衣機、滾筒式烘乾機、洗碗機和烤箱等家用電器的使用壽命。他們的分析揭示了以下趨勢和事實：

• 從1990年代開始，冰箱和冰櫃的使用壽命，開始略有「延長」，儘管這種改善在統計意義上並不顯著。

• 1990年代，洗碗機和滾筒烘乾機的使用壽命開始「縮短」。但相差同樣不明顯。

• 1990年代和21世紀初，洗衣機和烤箱的壽命出現「斷崖式下跌」，分別從19.2年跌至10.6年（跌幅為45%）和從23.6年跌至14.3年（跌幅為39%）。

• 老式家電的使用壽命在10年~30年之間。


• 現代冰箱、洗衣機、烘乾機、烤箱和洗碗機的使用壽命，在10年~15年之間，而冰櫃的使用壽命則在20年左右。

「我們的研究表明，洗衣機和烤箱的使用壽命縮短了，但並不能直接解釋這些變化。」他們在文中寫道：「已確定的使用壽命縮短的原因可能與技術、經濟或社會因素有關，也可能是這些因素的綜合結果。」

他們推測，在技術方面，越來越依賴電動零件，以及增加功能和特性，可能妨礙了產品的使用壽命；在經濟方面，他們指出，幾十年來，家電製造商一直在努力降低預付價格。根據美國勞工部（U.S. Labor Department）的統計數據，從2013年初到2023年底，家電價格下降了12%。然而，這種競相壓低價格的做法，可能會削弱產品品質。

此外，新家電設計過度、難以維修的說法，也有一定道理。在這方面，歐盟已經制定了「維修權」（right-to-repair）規則，要求製造商生產至少十年的替換零件，並將機器設計成可以用日常工具修理。雖然美國沒有聯邦「維修權」法律，但少數幾個州已經通過了此類法律。

這兩位研究人員還為洗衣機壽命的下降，提出了一個簡單得令人吃驚的解釋：我們比以前更常使用洗衣機了。

「1960年，挪威平均每個四口之家每週洗衣兩次，2000年則為八次。洗衣習慣的這種變化與西方國家社會對清潔觀念的普遍變化是一致的。鑒於洗衣機的耐用性一般以循環次數來表示，而洗衣習慣的改變導致每年的循環次數增加，我們可以預期洗衣機的更換頻率會更高。」

雖然這兩個人的合作研究結果，可能未必能完美的代表每一個成熟市場，但它終於為一場老生常談的辯論帶來了實證數據。

如今的家用電器不如以前耐用了嗎？在某些情況下：是的！在另一些情況下，則不是。然而，就像一臺擁有無數洗滌選項、傳感器和網路連接的新型洗衣機一樣，總體情況是複雜的，不能一概而論。

本文刊自「真實清晰在線」（RealClearWire）網站。原文： Do Household Appliances Really Not Last as Long as They Used To?刊登於英文《大紀元時報》。◇