世界最大冰山 直奔南極企鵝棲地

世界最大、美國羅德島般大小的冰山，正緩慢向南極洲偏遠島嶼南喬治亞島（South Georgia）移動。南喬治亞島是數百萬隻企鵝和海豹的家園，科學家不太擔心這座冰山會造成重大危害。

美聯社日前報導，這塊重達萬億噸的巨型冰山，代號為A23a，可能會撞上並可能被卡住，或被洋流引導繞過南喬治亞島。

如果冰山被卡住，企鵝爸媽餵養幼鳥可能會有困難，一些企鵝幼鳥甚至可能會餓死。不過，研究人員並不太擔心這座冰山會造成重大危害。

英國南極科學研究組織「英國南極勘測」物理海洋學家梅耶斯，談到這座130英尺（約40公尺）高的冰山時表示，冰山本身非常巨大，從地平線一直延伸到地平線。「這是一堵巨大的牆，一堵《冰與火之歌》風格的冰牆。」。

世界最大冰山A23a，高約40公尺，正緩慢向南極洲南喬治亞島移動。（Ian Strachan/EYOS Expeditions/AFP）

梅耶斯說，水面上方的每一塊冰山，下面都有十倍大的冰山。冰山正以每3~7秒1公尺的緩慢速度移動，比每小時1英里（約1.6公里）慢得多。

他表示，這座冰山將接近南喬治亞島，那裡的水很淺，可能會卡在裡面，或者可能會滑過去。

「大型冰山每年都會撞上南喬治亞島周圍淺灘，這是大型冰山（必經）的高速公路。」科羅拉多大學冰科學家斯坎博斯（Ted Scambos）在電子郵件中寫道，「這條洋流路逕自沙克爾頓時代（Shackleton）就為人所知。」

梅耶斯表示，最終這座大冰山會分裂成小冰山，並像其他冰山一樣融化。冰山不會對該區漁民造成太大危險。不過，令人擔憂的是處於夏季繁殖期的企鵝。

「南喬治亞島的生態環境極其豐富。這裡是大量企鵝的繁殖地，有數百萬隻企鵝和海豹。」他說，「這裡有很多企鵝幼鳥、雛鳥，牠們仍然依賴父母。」

成年企鵝會到很遠的海域覓食，冰山會阻擋覓食通道，使牠們游得更遠，消耗更多體能，帶回給幼年企鵝的能量更少。梅耶斯指出，「這會大大增加死亡率，過去也發生過這種情況。」。

斯坎博斯表示，這座冰山對企鵝群來說是壞事，但對企鵝總體來說不是什麼問題。南冰洋的整個生態系統應對這些事件非常有彈性。「數十萬年來，這些冰山一直是影響南冰洋生態系統的因素。」

梅耶斯指出，這座冰山於1986年首次斷裂，幾十年來一直被困在一片擁擠的海冰中，直到幾年前才恢復原狀。冰山崩解是正常的，但目前這種情況越來越頻繁發生。◇