螺旋星系NGC 2566狀似宇宙之眼

美國國家航空暨太空總署（NASA）的哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）拍攝到螺旋星系NGC 2566的圖片。從地球的角度來看，該星系看起來就像宇宙中的一隻眼睛。

哈伯望遠鏡於12月16日在「本週圖片」（Picture of the Week）欄目中公布了這張圖片。

NGC 2566位於船尾座（Puppis），距離地球7,600萬光年。該星系中央有一條突出、由恆星聚集而成的短棒結構，旋臂從短棒的兩端開始延伸出去。

因為NGC 2566從我們的角度來看是傾斜的，因此它的圓盤呈現杏仁形狀，看起來像是宇宙之眼。

正當NGC 2566凝視著我們時，天文學家也在用哈伯望遠鏡看它，而且調查它的星團和恆星形成區域。

對於研究只有幾百萬年歷史的年輕恆星而言，哈伯望遠鏡的資料特別有價值。這些恆星在紫外光和可見光下非常明亮，而該望遠鏡對這兩種光的波長很敏感。

藉由使用這些資料，研究人員可以量測NGC 2566的恆星年齡，協助探索該星系恆星形成的時間線以及能形成恆星的雲氣和恆星本身之間的氣體交換。

天文學家曾使用其他望遠鏡觀測NGC 2566，其中包括NASA的詹姆斯．韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）。該望遠鏡的資料能補充這張由哈伯望遠鏡所拍攝的NGC 2566圖片，使其增加了溫暖和發光的塵埃。

天文學家也曾使用位於智利的阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（Atacama Large Millimeter/submillimeter Array，ALMA）在電磁波譜的長波長末端觀測NGC 2566。ALMA是由66座電波望遠鏡一起協同工作的設備，可以捕捉能形成恆星的雲氣之精細圖片。

在哈伯望遠鏡、韋伯望遠鏡和ALMA的合作之下，天文學家能一覽宇宙中各個星系內恆星的形成、生命和死亡。

另外在12月12日，NASA也公布了哈伯望遠鏡所捕捉的另一個螺旋星系UGC 10043的圖片。

哈伯太空望遠鏡所拍攝的螺旋星系UGC 10043。（NASA）

《大紀元》此前報導，從地球的角度來看，UGC 10043是以側邊對著我們，所以我們看不到它的旋臂。與其他常見、正面對著地球方向的螺旋星系相比，UGC 10043顯得非常罕見。

UGC 10043位在大約1.5億光年之外的巨蛇座（Serpens）。它的側邊視角使其星系盤看起來像一條穿過太空的尖銳線條。◇