冬天比較容易感冒嗎？

人們在冬天似乎比較容易罹患一般的感冒，或流行性感冒（以下稱流感），彷彿是天氣寒冷造成的。然而，有專家表示，天氣寒冷並不是人們罹患感冒的原因！

美國普渡大學護理學教授理查茲（Libby Richards）在The Conversation網站撰文說，身為護理學教授而且擁有公共衛生背景，她經常被問到有關傳染病如何傳播的問題，其中包括天氣寒冷與罹患感冒之間的關係。

她說，很多病毒，包括流感病毒、COVID-19和最常引發感冒的鼻病毒，在比較低的溫度與溼度下，傳染性維持比較久，複製得也比較快。

此外，人們在天氣寒冷時待在室內，並與其他人密切接觸的時間比較長，這些都是細菌更容易傳播的常見原因。

流感病毒和呼吸道合胞病毒（RSV）往往都有明確的秋季和冬季季節性，但COVID-19並不是典型的寒冷天氣呼吸道病毒，它在夏天也會爆發。

天冷時病毒較易傳播

理查茲指出，更具體的說，寒冷的天氣可以改變流感病毒的外膜，使其變得更加堅固和有彈性。科學家認為，這層有彈性的外膜使病毒更容易在人與人之間傳播。

但引發問題的不光是冬季寒冷的空氣。乾燥且寒冷的空氣與流感的爆發有關。這是因為乾燥的冬季空氣使流感病毒更能長時間保持傳染性。這樣的乾燥空氣會導致呼吸道飛沫中的水分蒸發得更快，進而產生更小的顆粒，能在你咳嗽或打噴嚏後持續更長時間並傳播得更遠。

而人們的免疫系統在寒冷天氣中的反應也很重要。吸入冷空氣可能會對呼吸道的免疫反應產生不利影響，使病毒更容易扎根。這就是為什麼用圍巾遮住鼻子和嘴巴可能有助於預防感冒，因為它可以讓你吸入的空氣變暖。

另外一個原因是人們在冬天比較少晒太陽，而對於免疫系統健康非常重要的維生素D，主要來自於照射陽光。人們在冬天也比較少從事體能活動。在下雪和結冰的情況下，人們推遲運動的可能性增至三倍。

還有一個原因，就是冬天的低溫和低溼度會使眼睛、鼻子和喉嚨的黏膜變得乾燥。由於引起感冒、流感和中共病毒通常經由吸入而感染，因此這些病毒更容易附著在這些受損和乾燥的通道上。

如何預防疾病上身？

理查茲強調說，冬天的溼冷不是讓你生病的原因。不過，有一些要訣可以幫助你一整年預防疾病上身：

．勤洗手。

．避免碰觸臉部。

．保持水分——每天喝8杯水是個好的目標。

．飲食要均衡。

．多運動，即便在冬天也是如此。

．擁有充足的睡眠。

．經常清理家中堅硬和頻繁接觸的表面。

．如果你的鼻子或喉嚨在冬天容易乾燥，考慮使用加溼器。

．施打流感疫苗。◇