蝴蝶飛越4200公里 完成橫跨大西洋壯舉
![小紅蛺蝶可在5~8天內飛行4,200公里,跨越大西洋。(Shutterstock) 小紅蛺蝶可在5~8天內飛行4,200公里,跨越大西洋。(Shutterstock)](https://img.epochtimes.com.tw/upload/images/2024/07/08/694209_medium.jpg)
蝴蝶雖小,但飛行能力相當驚人。最新發表的研究顯示,有些蝴蝶在風的幫助下,可以在幾天內連續飛行幾千公里距離,跨越世界第二大洋大西洋。
加拿大渥太華大學(University of Ottawa)日前發布新聞稿指出,一個國際研究團隊在全球首見的研究中發現,小紅蛺蝶(Vanessa cardui)能飛越大西洋,從非洲西部飛行至少4,200公里,前往南美洲法屬圭亞那(French Guiana)。
在有利的季風幫助下,小紅蛺蝶積極的飛行,在5~8天內完成跨越大西洋旅程。
研究人員稱,這趟旅程「是個別昆蟲有紀錄的最長旅程之一,也可能是第一次經過證實的跨越大西洋旅行。」
這項研究起因於西班牙巴塞隆納植物研究所(Botanical Institute of Barcelona)研究員塔拉韋拉(Gerard Talavera)的一次意外發現。
小紅蛺蝶意外現身南美
塔拉韋拉於2013年10月在法屬圭亞那大西洋海灘上,意外發現小紅蛺蝶。這種蝴蝶通常不會出現在南美洲,讓他納悶這些蝴蝶來自哪裡?如何前往南美洲?
這次意外發現,促成了一個國際研究團隊對這些蝴蝶的起源進行研究,成員包括塔拉韋拉與渥太華大學博士後研究員萊希(Megan Reich)。
該研究團隊首先重建小紅蛺蝶2013年10月抵達前的風力軌跡。他們發現,異常有利的風力條件,有助於蝴蝶從西非跨越大西洋,進而驗證這些蝴蝶飛越大西洋的可能性。
研究團隊接著對這些蝴蝶個體,進行基因組定序,並與全球族群進行比較,結果發現,這些蝴蝶與非洲和歐洲族群有比較密切的遺傳相關性。這個結果消除了這些蝴蝶來自北美洲的可能性,強化牠們飛越大西洋的可能性。
研究團隊也對這些蝴蝶攜帶的花粉粒DNA進行分析。他們發現,這些蝴蝶可能是從撒哈拉沙漠以南非洲地區,展開跨大西洋之旅,而且在啟程前曾在非洲花朵上吸蜜。
美麗脆弱? 低估蝴蝶能力
研究團隊還藉由分析這趟旅程的能量消耗,來評估跨大西洋飛行的可行性。他們推斷,由於風力條件有利,這樣的海上飛行持續5~8天不間斷是可行的。
研究人員表示,蝴蝶只能以一種策略完成這次飛行,那就是交替運用主動飛行和順風滑翔。其中,主動飛行需要消耗大量的能量。
研究人員估計,如果沒有風,蝴蝶最多只能飛行780公里,隨後會消耗掉所有的脂肪和能量。
針對這項研究成果,報告撰寫人之一、西班牙龐貝法布拉大學(Pompeu Fabra University)演化生物學研究所(Institute of Evolutionary Biology)研究員維拉表達了他的看法。
「我們通常把蝴蝶視為美麗脆弱的象徵」,維拉說,「但科學告訴我們,牠們可以做出令人難以置信的壯舉。牠們還有很多能力有待發掘。」
萊希表示,「我認為這項研究很好的展示了,我們在多大程度上低估昆蟲的散布能力。此外,我們也完全有可能低估了這類散布事件的頻率,與其對生態系統的影響。」◇