當個嬰兒的滋味是？ 研究探討早期意識

人類幼時記憶通常都很模糊，尤其是在嬰兒時期。國際研究發現，嬰兒在出生時，或還在母親體內，就已經有意識存在了。

愛爾蘭都柏林聖三一學院（Trinity College Dublin）網站日前報導，研究指出，有證據顯示，某種形式的意識經驗在出生時就存在，甚至可能在懷孕末期就存在。這項研究結果具有重要的臨床、倫理，和潛在法律意涵。

研究團隊成員包括聖三一學院、澳洲蒙納許大學（Monash University）、德國杜賓根大學（University of Tübingen）和美國明尼蘇達大學（University of Minnesota）的神經科學家和哲學家。

研究人員主張，嬰兒正在發育的大腦，能夠產生有意識的經驗，可以在他們正在發展的自我意識和對環境的了解方面，留下持久的痕跡。

研究報告撰寫人之一，蒙納許大學哲學教授貝恩（Tim Bayne）說，儘管每個人都曾經是嬰兒，但嬰兒的意識仍是謎團，因為嬰兒無法告訴人們，他們想什麼或感受到什麼。

貝恩表示，幾乎每個抱著嬰兒的人都想知道，當嬰兒是什麼感覺。但人們無法記得自己嬰兒時期的事情，而研究人員對於嬰兒的意識出現得早（出生時或出生後不久）或晚（年滿一歲或更晚），一直未能達成共識。

為了探討這個議題，貝恩與其他研究人員檢視大量文獻發現，有足夠的證據證明，嬰兒在出生之前就已經有意識了。

研究合著者，聖三一學院心理學副教授納希（Lorina Naci）說，「我們的研究顯示，新生兒可以把感覺和發育中的認知反應整合到連貫的意識經驗中，以理解其他人的行動，並計畫自己的回應。」

研究還發現，嬰兒在任何時刻，意識到的物品比成人更少，並且可能需要更長的時間來掌握他們眼前的東西，但他們可以輕鬆的處理聲音和語言等比較多樣的訊息。

研究成果已發表在《認知科學趨勢》（Trends in Cognitive Sciences）期刊。◇